Super Sentai

Super Sentai
Titre original	Super Sentai series
Genre	Science fiction
Créateur(s)	Saburo Hatte / Yatsude & Shotarô Ishinomori
Production	Toei Cie Ltd, Toei Agency, Bandai, TV Asahi
Pays d’origine	Japon
Chaîne d’origine	TV Asahi
Nombre de saisons	34 en 2010
Nombre d’épisodes	1678 en 2010
Durée	25 minutes
Diffusion d’origine	5 avril 1975

Les séries Super Sentai (スーパー戦隊シリーズ, Sūpā Sentai Shirīzu) sont un ensemble de séries télévisées japonaises pour enfants. Avec les séries Kamen Rider, Metal Heroes et Ultraman, elles forment la base des séries de super héros japonaises.

De par leurs codes stricts particulièrement reconnaissables, elles forment un genre à part entière, le genre sentai.

Les sentai sont peu exportées, mais sont adaptées depuis 1993 dans une version américaine Power Rangers, qui est exportée bien plus largement. Cette version modifie partiellement ou totalement l'histoire de la version originale. Mais cette série divise la communauté des fans entre les fans de "sentai" japonais et les fans de "Power rangers", du fait qu’elle empêche leur version originale de sortir du territoire japonais et pour d’autres raisons.

Le mot sentai est formé des kanjis « combat » (戦, Sen) et « escadron » (隊, Tai), il signifie donc littéralement « escadron de combat ». Le mot désigne à l'origine une formation de combat utilisée dans l'aviation, l'armée de terre et la marine impériale japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale, c'est pourquoi il est préférable de parler de Super Sentai quand on se réfère aux séries ou au genre associé.

La première série, Himitsu Sentai Gorenger, est créée en 1975 par Shotaro Ishinomori (1938-1998), auteur de nombreux mangas et tokusatsu (Kamen Rider, Cyborg009). Ishinomori développe la série dans son intégralité, scénario et design, mais paradoxalement n’en écrit aucun script. Gorenger connaîtra un très grand succès. Mais en 1977, après le lancement de la deuxième série, JAKQ Dengekitai, qui sera elle un échec, Ishinomori abandonne le genre. Bien qu'elles posent les bases du genre, ces deux séries ne sont pas à l'époque des Super Sentai, la franchise en question n'existant pas encore.

En 1979, Battle Fever J naît d'une collaboration entre la Toei et Marvel, qui souhaitent réitérer le succès de leur précédente collaboration, une adaptation japonaise de Spider-Man. La franchise Super Sentai Series, dont Battle Fever J est la première série, est créée pour l'occasion. À partir de ce moment-là, une nouvelle série sera créée chaque année pour succéder à la précédente, et ce bien que Marvel ait depuis longtemps quitté le navire.

En 1995, soit vingt ans après la création de Gorenger, la Toei annonce que Gorenger et JAKQ font désormais officiellement partie des Super Sentai series

Aspects scénaristiques

Chaque série met en scène un groupe de héros (généralement cinq) en costumes colorés qui luttent contre les forces du Mal pour sauver la Terre. La source de leurs pouvoirs (surnaturelle ou technologique) et l'origine de leurs ennemis changent avec chaque série, et on remarque une certaine alternance entre les séries à thème surnaturel et les séries à thème technologique. Depuis Battle Fever J, chaque série comporte une cinquantaine d'épisodes.

Un épisode classique se déroule ainsi : un des héros se retrouve confronté à un problème (généralement personnifié par le monstre de l'épisode, et ses caractéristiques propres), mais grâce à ses qualités (ou parfois malgré ses défauts), il vient à bout de ce défi ce qui lui permet de battre le monstre. Une fois détruit, le monstre renaît sous la forme d'un avatar gigantesque que les héros affrontent à bord de leur robot géant. L'épisode se termine en montrant que le héros en question a tiré une leçon de son aventure.

Cette structure de base permet de s'intéresser à tous les personnages (chacun des héros ayant plusieurs épisodes qui lui sont consacrés), et également de montrer l'évolution de ceux-ci. Bien sûr, tous les épisodes ne sont pas centrés sur un seul des héros, et chaque série a son lot d'« épisodes en équipe ».

Outre ces épisodes indépendants, une série sentai possède son lot d'épisodes servant à faire évoluer l'histoire générale. On peut ainsi distinguer :

• Le début : Le premier épisode montre généralement comment les personnages deviennent des guerriers, alors que le deuxième traite de la difficulté à travailler en équipe. Parfois, le début s'étend en longueur, les héros n'obtenant certaines armes ou leur robot géant qu'au bout d'un certain nombre d'épisodes (ex : Dairanger, Ohranger).

• Les épisodes qui suivent servent en général à introduire les personnalités des héros.

• Le premier événement : Généralement autour de l'épisode 19. La situation change quelque peu ; un nouvel ennemi arrive (Salomé dans Battle Fever J), ou un nouveau héros (Dragon Ranger dans Zyuranger), ou on en apprend plus sur les méchants (Dr. Mad dans Bioman).

• Les épisodes qui suivent vont en général tirer parti de cette nouvelle situation.

• Le tournant de la série : Autour de l'épisode 31. C'est là que sont faites les plus importantes révélations de l'histoire (Jetman, Magiranger), que les premiers généraux ennemis sont vaincus (Turboranger), ou qu'un nouveau robot arrive (Liveman, Boukenger). En général, toutes les questions trouvent à ce moment-là leurs réponses, mais la situation n'en est pas dénouée pour autant.

• Pour apaiser les tensions, l'épisode qui suit immédiatement le "tournant" ne fait en général pas mention des événements de celui-ci.

• La fin : Les trois à cinq derniers épisodes. Les généraux ennemis restants sont détruits un par un, les dernières intrigues se dénouent. Le dernier épisode est consacré à la destruction du chef des méchants, suivie d'un court épilogue.

• L'épisode précédent ces derniers épisodes est en général un épisode humoristique, mais pas toujours.

• Les héros: les héros sont généralement en groupe de 3 ou 5 personnes (cependant certaines séries présentent des héros luttant seuls comme sharivan ou en duo comme spielvan) vêtu d'une armure en période de combat. Chaque armure diffère de par sa couleur. Dans plusieurs séries 3 couleurs reviennent en permanence: le rouge, le bleu et le jaune (généralement le héros possédant l'armure à la couleur rouge est présenté comme le leader du groupe). Ils sont dotés de pouvoir surhumains qu'ils ont en commun ou individuellement. Certaines séries présentent des héros pratiquant un art martial différent l'un de l'autre et utilisant souvent différentes armes. Un nouveau peut s'ajouter en cours de série. Les héros sont généralement soutenus par un maître d'arts martiaux (ou un professeur, ou un scientifique) qui leur fournit des conseils.

Codes et conventions

Des effets spéciaux bon marchés mais efficaces, des épisodes « tournés-montés », contribuent à un rendement record pour une série de science fiction, avec une moyenne de 50 épisodes par an pour un coût minimum, amorti entre autres par les ventes de jouets, invariablement fabriqués par l'entreprise Bandai.

L'attrait pour le sentai est généralement dû aux combats d'Arts martiaux et aux armes sophistiquées, sans oublier le traditionnel robot géant. Au cours de la série, les héros acquièrent de nouvelles armes, de nouvelles techniques, de nouveaux robots, et sont parfois rejoints par un (voire plusieurs) nouveau(x) héros. Au fil des années, on remarque une nette surenchère dans le nombre de héros, de robots et autres gadgets dans une même série.

Si certains éléments sont ajoutés série après série (le robot qui s'assemble, le sixième héros, etc), certains sont parfois oubliés quelques temps avant d'être repris, permettant ainsi une grande diversité malgré une idée de fond restant toujours la même : la lutte du bien contre le mal. Le super sentai est toutefois loin d'être manichéen, en général au moins un méchant se révèle moins méchant que prévu, et certaines intrigues sont parfois prétextes à un développement scénaristique complexe.

Mais les séries sentai se prennent rarement au sérieux pour autant. Conscient de sa nature très codifiée destinée à plaire au jeune public japonais ainsi qu'à certains adultes amateurs du genre, il n'hésite pas à inclure de nombreux éléments volontairement comiques (certains personnages, situations ou monstres), voire carrément ridicules.

Tel quel

France

Le Sentai apparaît pour la première fois en France en 1985 avec Bioman, sur la chaîne Canal +. Malgré le peu de téléspectateurs abonnés à cette nouvelle chaîne payante, c'est le succès.

En 1987, Bioman est rediffusée sur TF1 dans le Club Dorothée. C'est là encore le succès, si bien que six autres séries seront importées et diffusées : Flashman, Maskman, Liveman, Turboranger, Fiveman et Jetman. Pour capitaliser sur le succès de Bioman, Maskman et Liveman sont mêmes affublées des épithètes Bioman 2 et Bioman 3. Cependant, même si le jeune public reste demandeur, le "phénomène Bioman" est passé, et ces séries suivantes se feront plus discrètes, les séries suivant Liveman n'étant même jamais diffusées en intégralité.

Dans le reste du monde

À peu près à la même époque que Bioman en France, le sentai est également exporté ailleurs dans le monde. Le Brésil, par exemple, importera les séries Changeman et Flashman, alors que les Philippins doubleront Bioman en Anglais. Quant à Liveman, elle sera diffusée également en Espagne, sous le titre de Bioman, et avec un générique qui n'est autre que la traduction du deuxième générique français de Bioman.

De nos jours, le sentai est surtout exporté dans les régions asiatiques, notamment la Corée, où il est diffusé sous le titre de Power Rangers.

Power Rangers, la version occidentale

Vers 1992, l'homme d'affaire Haim Saban cherche à diffuser le concept sentai de par le monde. Il est cependant conscient du fait que les Américains auraient du mal à accepter un groupe de héros japonais. De même, certains scenarii pourraient susciter le rejet du public occidental, les règles de bonne conduite régissant les programmes pour enfants étant différentes des règles en vigueur au Japon.

Saban décide donc, avec l'accord de la Toei, de n'utiliser que les scènes de combats en costumes, les combats de robots géants, et les scènes des méchants, et de retourner le reste avec des acteurs américains dans le rôle des héros. Ainsi, Kyōryū Sentai Zyuranger devient Mighty Morphin Power Rangers. La série devient très vite un phénomène aux États-Unis, puis à travers le monde, étant même exportée dans son "pays d'origine", le Japon.

Le succès considérable de cette nouvelle version est à l’origine de création de bon nombre d’entreprises dont la chaîne de télévision américaine Fox Kids. Le marchandisage Power Rangers a engendré jusqu’à 5 milliards de dollars de bénéfices nets par an.

Power Rangers, qui a continué son chemin en adaptant chaque année le sentai de l'année précédente, est l'une des séries les plus regardées au monde.

• Aikoku Sentai Dai Nippon
• France Five