Thé du Labrador

Thé du Labrador
Classification classique
Règne	Plantae
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordre	Ericales
Famille	Ericaceae
Genre	Rhododendron
Nom binominal
Rhododendron groenlandicum (Oeder) Kron & Judd, 1990
Classification phylogénétique
Ordre	Ericales
Famille	Ericaceae

Le thé du Labrador ou Lédon du Groenland (Rhododendron groenlandicum, anciennement Ledum groenlandicum) est un sous-arbrisseau de la famille des Ericaceae présent dans les toundras, tourbières et forêts d'Amérique du Nord, consommé en breuvage ou comme condiment.

L'espèce est proche du Lédon palustre (Rhododendron palustre), certains auteurs la considérant d'ailleurs seulement comme une sous-espèce de ce dernier .

C'est un sous-arbrisseau à port dressé haut de quelques dizaines de centimètres mais pouvant dans de bonnes conditions de croissance former des buissons atteignant jusqu'à 1,50 m de hauteur et de diamètre . Le feuillage est persistant, les feuilles sont alternes, simples, de forme elliptique et allongée, à bord du limbe recourbé vers le dessous. La face supérieure de la feuille est verte et luisante, la face inférieure est couverte d'un épais duvet qui masque la nervure médiane et qui de couleur vert pâle sous les jeunes feuilles en formation vire ensuite au roux sous les feuilles pleinement développées. L'invisibilité de la nervure par dessous la feuille et la couleur rousse sont des caractères qui permettent de distinguer Rhododendron groenlandicum de Rhododendron palustre.

Le thé du Labrador est présent sur une grande partie septentrionale du continent nord-américain depuis le Groenland jusqu'en Alaska. On le trouve sur la majeure partie du territoire du Canada et dans plusieurs des États du nord des États-Unis.

C'est une plante qui affectionne l'humidité et les sols acides et qui se rencontre notamment dans les tourbières et les sous-bois de conifères.

Les Athabaskans l'utilisaient comme une boisson, mais aussi comme un médicament pour le sang faible, le rhume, la tuberculose, les étourdissements, les brûlures d'estomac, les problèmes rénaux et la gueule de bois. Certaines personnes mâchent les feuilles de thé du Labrador crues parce qu'elles en apprécient la saveur, ou l'utilisent comme épice pour la viande en faisant bouillir les feuilles et les branches dans l'eau, puis trempent la viande dans la décoction. Il est à noter que le thé du Labrador contient du ledol, une substance toxique qui peut causer des crampes, des diarrhées et des paralysies.

• Ledum groenlandicum Oeder
• Ledum palustre subsp. groenlandicum (Oeder) Hultén
• Ledum palustre var. latifolium (Jacq.) Michx.
• Ledum latifolium Ait.