Tubifex

Tubifex
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Annelida
Classe	Clitellata
Famille	Tubificidae
Genre
Tubifex Lamarck, 1816

Les tubifex forment un genre de petits vers fins, rougeâtres, qui vivent en colonie sur le fond des mares, étangs, cours d'eau lents.

Ils constituent des colonies très denses, en taches. En zone tempérée, ils peuvent littéralement tapisser certaines parties des fonds de cours d'eau pollués où on les trouve généralement avec des larves de chironomes et une espèce de sangsue, qui sont les seuls à supporter des taux d'oxygène très bas, et un haut niveau de pollution organique.

Selon ITIS:

• Tubifex ignotus (Stolc, 1886)
• Tubifex longipenis Brinkhurst, 1965
• Tubifex nerthus Michaelsen, 1908
• Tubifex newaensis (Michaelsen, 1903)
• Tubifex newfei
• Tubifex tubifex (Mueller, 1774)

Les tubifex mesurent quelques centimètres de long pour environ 1 mm de diamètre, leur corps est rose. Les colonies (de la taille d'une assiette) sont constituées de centaines d'individus relativement peu espacés les uns des autres. Chacun a une partie de son corps plongée dans le substrat (vase), où ils puisent leur nourriture (débris végétaux en décomposition) et ce qui leur permet de s'enfouir totalement à la moindre alerte (la colonie disparaissant brutalement... pour réapparaître quelques minutes plus tard).

Ces vers peuvent vivre pendant des mois presque sans oxygène et résistent à des records de pollution organique, là où la plupart des autres espèces disparaissent. En cas d'assèchement de leur milieu, ils s'enkystent et peuvent survivre plusieurs semaines, en attendant que les conditions s'améliorent.

Ils jouent un rôle pionnier de dépollueur primaire dans les sédiments très pollués en matière organique, mais ils peuvent aussi bioaccumuler certains polluants et contribuer à les (re-)disperser (bioturbation).

Une population dense de tubifex est un indicateur de dystrophisation du milieu, ou au moins de forte pollution organique (par exemple en aval de rejets insuffisamment traités de papeteries ou d'abattoirs.

Les tubifex constituent une nourriture vivante appréciée des poissons d'aquarium avec toutefois le risque inhérent aux parasites qu'ils peuvent véhiculer, à divers microbes (streptocoques, staphylocoques fécaux, et toxiques (botulique...) et aux polluants qu'ils ont absorbés dans les sédiments. Leur récolte est interdite par les particuliers dans certains pays, ils peuvent être vendus pour l'aquariophilie ou la pêche, frais ou congelés en magasin spécialisé.

Une technique pour "extraire" les tubifex de la vase qui les contient, consiste à mettre la vase contenant les vers dans un récipient, et à recouvrir le sédiment d'une fine couche de sable propre, avant de chauffer légèrement le tout par le dessous. Les tubifex fuyant la chaleur se rassemblaient alors une "pelotte" surnageante facile à récupérer.

Les tubifex peuvent avoir concentré (bioconcentration) des polluants de la vase (« métaux lourds » notamment) et transporter des microbes pathogènes comme Myxobolus cerebralis qui provoque des maladies intestinales aux poissons.