ULTra

ULTra (pour (en)« Urban Light Transport ») est un système de transport individuel de type Personal Rapid Transit (PRT), autrement dit un moyen de transport automatique collectif léger permettant de se déplacer à la demande et sans arrêt intermédiaire dans de petits véhicules indépendants, en se déplaçant sur une voie dévolue à ce moyen de transport.

La première application de ce système permettra aux passagers de l'aéroport de Londres Heathrow de rejoindre depuis le terminal 5 leur véhicule garé au parking. D'abord prévu pour fin 2009, le service commercial doit débuter à l'été 2010.

C'est le deuxième système PRT à entrer en service commercial dans le monde, après le Personal Rapid Transit de Morgantown de l'université de Virginie-Occidentale (en), en 1975. Il devrait être suivi par le Personal Rapid Transit de Masdar, lui aussi en cours de test.

L'entreprise conceptrice est la société Ultra PRT Ltd, anciennement Advanced Transport Systems Ltd, basée à Cardiff

Les prototypes

Quatre prototypes ont été fabriqués pour développer les technologies utilisés par ULTra entre 2001 et 2007, puis trois véhicules de pré-série ayant l'aspect final en 2007.

La construction des premiers véhicules

La construction des véhicules destinés à l'aéroport d'Heathrow a débuté en 2008

La construction de l'infrastructure et les tests à l'aéroport d'Heathrow

A l'aéroport de Londres Heathrow, les tests opérationnels ont débuté le 7 juillet 2009. Les tests portant sur un véhicule se déplaçant tout seul sur le réseau se sont terminés en octobre 2009, puis des tests avec plusieurs véhicules ont eu lieu, et enfin ce sont les tests avec des passagers qui ont lieu depuis mars 2010.

Les tests ont subi un retard important à cause d'un changement de fréquence pour la communication entre les véhicules de 2,1 GHz à 5 GHz, pour ne pas interférer avec le système de gestion automatique des bagages du terminal 5 de l'aéroport, ce qui a demandé de nouvelles validations

Ils sont propulsés électriquement par des batteries de traction plomb-acide, et sont conçus pour fonctionner jusqu'à 40 km/h et sur des pentes atteignant 20%. A leur vitesse maximale, ils consomment 0,15 Kwh/véhicule.

Ils comprennent quatre sièges et supportent une charge de 450kg (des détecteurs de poids empêchent un véhicule surchargé de démarrer). Le poids est de 820 kg à vide

Les véhicules ont été conçus par l'entreprise ARRK, à l'aide du logiciel CATIA.

À l'aéroport de Londres Heathrow

Le réseau PRT devrait être composé de 21 véhicules à sa mise en service en 2010.