Vol 548 Sabena

	Vol 548 Sabena

Caractéristiques de l’accident
Date	15 février 1961
Phase	atterrissage
Type	panne mécanique
Site	Berg près de Bruxelles,  Belgique
Passagers	63
Membres d’équipage	11
Morts	75 (dont une personne au sol)
Survivants	0
Caractéristiques de l’appareil
Type d’appareil	Boeing 707
Compagnie	Sabena
Nº d’identification	OO-SJB

Le vol 548 Sabena du 15 février 1961 était un vol effectué par un Boeing 707 de la compagnie belge Sabena, effectuant une liaison entre l'aéroport international de New York (rebaptisé aéroport international John-F.-Kennedy depuis 1963) et l'aéroport de Bruxelles. Le vol s'est écrasé pendant l'approche de l'atterrissage. Les 74 personnes à bord ont été tuées, ainsi qu'une personne sur le terrain. L'accident a été le premier accident mortel impliquant un Boeing 707 en service régulier de voyageurs.

Parmi les morts figurent l'ensemble de la délégation de patinage artistique des États-Unis, qui était en route pour les championnats du monde de 1961 à Prague en Tchécoslovaquie.

Il n'y avait aucune indication de problèmes à bord de l'avion, jusqu'à ce qu'il s'approche de l'aéroport de Bruxelles. Selon des témoins oculaires, le Boeing 707 attendait qu'un petit avion dégage la piste pour pouvoir atterrir, et il a alors commencé à monter puis s'est écrasé tout à coup dans un champ près du hameau de Berg. L'épave éclatée s'est enflammées, et toutes les personnes à bord ont été tuées sur le coup. Il y avait 63 passagers et 11 membres d'équipages. Un agriculteur qui travaillait dans les champs a également été tué par une pièce en aluminium de l'avion, et un autre agriculteur a eu la jambe amputée à cause des débris de l'avion. Le roi des belges Baudouin et de son épouse, la reine Fabiola, ont accouru sur les lieux de la catastrophe et apporté réconfort aux familles des agriculteurs locaux qui étaient morts et blessés.

La cause exacte de l'accident n'a jamais été déterminée au-delà de tout doute raisonnable, mais les enquêteurs ont suspecté une défaillance du mécanisme de réglage du stabilisateur.

Le président américain John Fitzgerald Kennedy a publié une déclaration de condoléances de la Maison Blanche. Il a été personnellement touché par la catastrophe, car l'un des patineurs tués dans le crash, Dudley Richards, était un ami personnel du président et de son frère Edward Moore Kennedy. Ils avaient passés certains étés ensemble à Hyannis dans l'État du Massachusetts.

Sur les 63 passagers, il y avait 18 athlètes américains de l'équipe de patinage artistique, ainsi que 16 personnes les accompagnant (membres de leurs familles, entraîneurs ou responsables de la délégation).

Patineurs individuels :

01- Gregory Kelley

02- Bradley Lord

03- Rhode Lee Michelson

04- Laurence Owen

05- Douglas Ramsay

06- Stephanie Westerfeld

Patineurs de Couples :

07- Ila Ray Hadley

08- Ray Hadley, Jr.

09- Laurie Jean Hickox

10- William Holmes Hickox

11- Maribel Owen

12- Dudley Shaw Richards

Patineurs de danse sur glace :

13- Roger Campbell

14- Dona Lee Carrier

15- Robert Dineen

16- Patricia Dineen

17- Larry Pierce

18- Diane Carol Sherbloom

Entraîneurs et officiels :

19- Alvah "Linda" Hadley (mère et entraîneur de Ila Ray Hadley et Ray Hadley, Jr.)

20- William Kipp (entraîneur)

21- Deane McMinn (chef de l'équipe)

22- Maribel Vinson Owen (entraîneur et mère de Laurence et Maribel Owen)

23- Daniel "Danny" Ryan (entraîneur)

24- Edi Scholdan (entraîneur)

25- William Swallender (entraîneur)

Juges et arbitres :

26- Harold Hartshorne (juge)

27- Edward LeMaire (juge)

28- Walter S. Powell (arbitre)

Familles des membres de l'équipe :

29- Ann Campbell (mère du patineur Roger Campbell)

30- Louisa Hartshorne (épouse du juge Harold Hartshorne)

31- Nathalie Kelley (sœur du patineur Gregory Kelley)

32- Richard LeMaire (fils du juge Edward LeMaire)

33- James Scholdan (fils de l'entraîneur Edi Scholdan)

34- Sharon Westerfeld (sœur de la patineuse Stephanie Westerfeld)

Autres passagers :

35- Julian Baginski

36- Pierre Balteau

37- Germaine Berbruggen

38- Jean Berbruggen

39- père Otmar Boesch

40- Alexander Dayton

41- Mercellin Deprince

42- Iris Duke

43- Linda Foster

44- Dorice Herring

45- Maurice Herring

46- Jacob Hershkowicz

47- Harold Kellett

48- Juanita Lemoine

49- Howard Lillie

50- Vanessa Maes

51- Victor Maes

52- Francisco Medina

53- Herbert Myers

54- Franz Offergelt

55- Margaret Pozzuolo

56- Jacqueline Robinson

57- Richard Robinson

58- Robert Raulier

59- Max Silberstein

60- Martin Soria

61- PFC Robert Stopp

62- Dominique Vernier

63- George Young

Équipage :

64- Pierre van den Busche

65- Marcel DeMayer

66- Lucien Eduwaere

67- Paul De Vos

68- Jean Kint

69- Louis Lambrechts

70- Jacqueline Rombaut

71- Jean Roy

72- Jacqueline Trullemans

73- Henri Vernimmen

74- Robert Voleppe

Personne au sol :

75- Theo De Laet, agriculteur

L'accident a provoqué un grand émoi dans le monde sportif, et le comité exécutif de l'ISU a décidé d'annuler les championnats du monde prévus à Prague en Tchécoslovaquie. C'est la dernière fois dans l'histoire du patinage artistique que des championnats du monde sont annulés. Ils l'avaient déjà été précédemment entre 1915 et 1921 à cause de la Première Guerre mondiale puis entre 1940 et 1946 à cause du second conflit mondial. Mais c'est la première fois que les championnats du monde sont annulés par un événement autre qu'une guerre.

Un an plus tard, la capitale tchécoslovaque organisera tout de même les championnats du monde de 1962.

Par le nombre de victimes, entraîneurs et athlètes, l'accident a porté un coup terrible au patinage artistique américain qui jouissait d'une position dominante dans les années 1950. Bien que Scott Allen ait remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques d'hiver de 1964 à Innsbruck, les États-Unis ne retrouveront le plus haut niveau mondial qu'avec Peggy Fleming (triple championne du monde de 1966 à 1968 et championne olympique en 1968) et Timothy Wood (double champion du monde en 1969 et 1970). L'accident a également été indirectement responsable de la mise en place d'entraîneurs étrangers aux États-Unis, tels que l'italien Carlo Fassi ou le britannique John Nicks.

Le 23 février 1961, le président de la fédération américaine de patinage artistique, Franck Ritter Shumway, en poste depuis moins de deux mois à la date de l'accident, décide de créer le Fonds USFSA (United States Figure Skating Association) en mémoire des victimes de l'accident du vol 548 Sabena. Beaucoup de ces victimes étaient de jeunes espoirs de l'équipe nationale américaine, regroupées ensemble pour la première fois après le retrait de plusieurs champions américain après les Jeux olympiques d'hiver de 1960 à Squaw Valley. Le Fonds, qui existe toujours, est utilisé pour soutenir la formation des jeunes patineurs prometteurs à travers tout le pays.

A l'occasion du 40 anniversaire de la tragédie, le 10 février 2001, une stèle commémorative a été inaugurée au hameau de Berg.