William Henry Bragg

William Henry Bragg
Naissance	2 juillet 1862 Wigton, Cumberland, Angleterre ()
Décès	12 mars 1942 Londres, Angleterre ()
Domicile	Australie, Angleterre
Nationalité	britannique
Institution	Université d'Adélaïde Université de Leeds University College de Londres Royal Institution
Distinctions	prix Nobel de physique, 1915
Père de William Lawrence Bragg.

Sir William Henry Bragg (2 juillet 1862 à Westward, Cumberland, Angleterre - 10 mars 1942 à Londres) était un physicien et un chimiste britannique. Il a partagé avec son fils, William Lawrence Bragg, le prix Nobel de physique de 1915 « pour leurs travaux d'analyse des structures cristallines à l'aide des rayons X ».

Il a enseigné à l'université d'Adélaïde en Australie (1886-1908), à l'université de Leeds (1909-1915) et à l'université de Londres (1915-1923). À partir de 1923, il a été professeur Fullerien de chimie à la Royal Institution et directeur du laboratoire de recherche Davy-Faraday. Il est devenu Fellow de la Royal Society en 1906 et a aussi été président de cette société de 1935 à 1940. Il est lauréat de la Médaille Rumford en 1916 et de la Médaille Franklin en 1930.

Bragg est le fils de Robert John Bragg, un capitaine de marine devenu fermier et de sa femme Mary Wood fille d'un pasteur. Il naît à Westward près de Wigton dans le Cumberland. Il a fait ses études au King William's College dans l'Île de Man puis, après avoir obtenu une bourse, au Trinity College à Cambridge. En 1884 il est reçu troisième wrangler dans les Cambridge mathematical tripos.

En 1885 il obtient la chaire Elder de professeur de mathématiques pures et appliquées, qui devra également enseigner en physique" à l'Université d'Adélaïde en Australie et commence sa charge au début de 1886. Il n'y a alors que de petites connaissances en physique mais il n'y a que quelques centaines d'étudiants suivant les cours complets et parmi eux seulement une poignée dans le cursus scientifique. Cela permet à Bragg de développer les premières années ses connaissances en sciences, mais ce n'est pas avant qu'il ait 40 ans qu'il commence des travaux de recherche importants. À la rencontre de l'Australasian Association for the Advancement of Science, qui se tient à Dunedin en 1904, Bragg, en tant que président de section, donne une lecture de « Quelques avancées récentes dans la théorie de la ionisation des gaz » (Some Recent Advances in the Theory of the Ionization of Gases). Cet article est l'origine de son premier livre Studies in Radioactivity, publié en 1912. Peu de temps après sa lecture de 1904 du bromure de radium est mis sa disposition et avec lequel il mène des expériences. En décembre 1904 son article On the Absorption of a Rays and on the Classification of the a Rays from Radium paraît dans le Philosophical Magazine. Dans le même numéro un article intitulé On the Ionization Curves of Radium, écrit en collaboration avec R. Kleeman, parait également. À la fin de 1908 Bragg démissionne d'Adélaïde pour prendre la chaire Cavendish à l'Université de Leeds.

À Leeds depuis 1909, Bragg continue ses recherches sur les rayons X avec un certain succès. Il invente le spectromètre et, avec son fils William Lawrence, il fonde une nouvelle discipline : l'analyse par rayons X des structures cristallines. En 1915, le père et le fils sont conjointement récompensés par le prix Nobel de physique « pour leurs travaux d'analyse des structures cristallines à l'aide des rayons X ». Leur somme, X-Rays and Crystal Structure, publiée la même année atteint la cinquième édition dix ans plus tard.

Bragg est nommé Quain Professor de physique à l'University College de Londres en 1915 mais il ne prendra pas ses fonctions avant la fin de la Première Guerre mondiale. Il travaille à l'époque pour le gouvernement notamment dans le domaine de la détection des sous-marins,à Aberdour on Forth et à Harwich, puis retourne en à Londres en 1918 comme consultant à l'amirauté. Par la suite en tant que Quain professoril continue ses travaux sur l'analyse des cristaux.

À partir de 1923 il est Fullerian professor de chimie à la Royal Institution et directeur du laboratoire de recherche Davy-Faraday. En 1929-1930, sous la direction de Bragg, cette institution est presque reconstruite. Durant sa direction de nombreuses publications seront issues de ce laboratoire.

Il devient membre de la Royal Society en 1907, est élu vice-président en 1920 et est président de la Royal Society de 1935 à 1940.

La salle de conférence du King William's College porte son nom.

Bragg est créé commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) en 1917 puis chevalier commandeur (KBE) en 1920, et en 1931 il reçoit l'Ordre du Mérite.

• Université d'Adélaïde (1886-1908)
• Université de Leeds (1909-15)
• University College London (1915-23)
• Royal Institution

• Prix Nobel de physique (1915)
• Médaille Matteucci (1915)
• Médaille Rumford (1916)
• Médaille Franklin (1930)
• Médaille Copley (1930)

• William Henry Bragg, The World of Sound (1920)
• William Henry Bragg, The Crystalline State - The Romanes Lecture for 1925. Oxford, 1925.
• William Henry Bragg, Concerning the Nature of Things (1925)
• William Henry Bragg, Old Trades and New Knowledge (1926)
• William Henry Bragg, An Introduction to Crystal Analysis (1928)
• William Henry Bragg, The Universe of Light (1933)