Les documents contiennent à la fois des structures logiques et des structures physiques.
De façon logique, le texte peut être partitionné en chapitres, pieds de page, et autres sous-éléments de façon similaire à HTML, et la disposition remplit une fonction similaire aux Feuilles de style en cascade (Cascading Style Sheets, ou CSS) du monde web.
Le format binaire de transport d'un fichier conforme à ODA est appelé Open Document Interchange Format (ODIF) et est basé sur les normes Standard Generalized Markup Language (SGML) et Abstract Syntax Notation One (ASN.1). Il est spécifié dans le chapitre T.415.