La tumeur a un fort potentiel de croissance, avec un doublement spontanée de sa taille entre un mois et un an. Le pronostic global est mauvais en raison de l'existence de la cirrhose sur le foie non tumoral qui limite les possibilités de traitement. En fait, la détection de petites tumeurs et les progrès thérapeutiques modifient son pronostic. Les taux de survie atteignent, à 5 ans, de 50 à 70%.
Si la tumeur n'est pas résécable, l'espérance de vie ne dépasse guère un à deux ans.