Cycle du Fulgur - Définition

Introduction

Le Cycle du Fulgur (titre original (en) : Lensman Series) est un cycle de science-fiction de l'auteur américain Edward Elmer Smith publié en grande partie dans des magazines spécialisés américains entre 1934 et 1950.

Présentation du cycle

Genèse du Cycle

C'est à la fin de l'année 1936 et au début de l'année 1937 - quelques années après la publication de Triplanétaire-, qu'Edward Elmer Smith a l'idée d'écrire un « roman policier intersidéral. » L'écrivain réalise une première esquisse du scénario en quatre-vingts pages et la soumet à F. Orlin Tremaine, le directeur d'Astounding Stories, qui en achète immédiatement les droits. Edward Elmer Smith rédige ensuite un scénario détaillé de Patrouille galactique et développe la structure narrative générale de ce qui allait devenir le « Cycle du Fulgur ». Après avoir terminé la première ébauche de Patrouille galactique, Smith écrit directement l'ultime chapitre du dernier volume du cycle, Les Enfants du joyau (Children of the Lens), qui apporte une conclusion à toute l'histoire. La première version du Cycle du Fulgur comprend donc quatre romans qui paraissent dans Astounding Stories entre 1937 et 1948 : Patrouille galactique, Le Fulgur gris, Le Surfulgur et Les Enfants du joyau, accompagnés par quelques nouvelles qui se situent dans le même univers, mais s'éloignent de l'intrigue principale du Cycle. Ces nouvelles annexes, regroupées plus tard sous le titre Les Maîtres du vortex, paraissent en 1942 dans Astonishing Stories.

Version définitive du Cycle

En 1948, alors que le Cycle du Fulgur s'apprête à être publié en librairie, l'éditeur américain Lloyd Arthur Eshbach incite Edward Elmer Smith à intégrer Triplanétaire au Cycle du Fulgur. Smith accepte et modifie son roman pour l'adapter au contexte du Cycle du Fulgur, y ajoutant par exemple le personnage central de Virgil Samms qui ne figurait pas dans la version originale. En 1950, Smith ajoute un nouveau volume au Cycle originel, Le Premier Fulgur, qui lui sert de jonction narrative entre Triplanétaire et Patrouille galactique, donnant ainsi à l'ensemble une plus grande cohérence. E. E. Smith continue de retravailler ses romans jusqu'en 1954, procédant à de nombreuses modifications et additifs. Le Cycle se composait alors de six volumes. Ce n'est qu'en 1960 que les nouvelles situées dans l'univers du Cycle furent rassemblées et publiées dans un volume d'abord intitulé The Vortex Blaster, puis en 1968 Masters of the Vortex.

Extensions du Cycle du Fulgur

Le 14 juillet 1965, Edward Elmer Smith autorisa l'écrivain William B. Ellern à donner une suite au Cycle du Fulgur. Ellern, qui prit soin de rester très fidèle à l'univers original de Smith, publia :

• Moon Prospector en 1966
• New Lensman en 1975 et
• Triplanetary Agent en 1978.

David Kyle, un ami d'Edward Elmer Smith, publia également trois romans qui racontent les aventures de Fulgurs extra-terrestres suivant l'exemple de ce qu'Edward Elmer Smith avait réalisé dans Le Surfulgur. Ces trois romans sont connus sous le nom de Second-Stage Lensman Trilogy (La Trilogie du Surfulgur). Ces romans parurent aux États-Unis entre 1980 et 1983 et connurent une réédition en 2004 :

• The Dragon Lensman (Le Dragon Surfulgur, avec Worsel, le célèbre dragon vélantien) ;
• Lensman from Rigel (Le Fulgur de Rigel, avec Tregonsee, l'étrange extra-terrestre du système de Rigel) ;
• Z-Lensman (Fulgur Z, avec Nadreck, le Palainian, le plus étrange des trois Surfulgurs non humains).

Modèles et anti-modèles littéraires

Lors de son travail sur le Cycle du Fulgur, Edward Elmer Smith envisageait d'écrire un immense space opera. L'auteur citait à l'époque comme mauvais exemple du genre le roman The War of the Universe de Clinton Constantinescu et comme bons écrivains Roman Frederick Starzl et Jack Williamson.

Composition du Cycle complet

Les différentes volumes du Cycle du Fulgur sont présentés dans l'ordre chronologique de la narration, les dates indiquées sont celles des premières publications originales :

1. Triplanétaire (Triplanetary), 1934 ;
2. Le Premier Fulgur (First Lensman), 1950 ;
3. Patrouille galactique (Galactic Patrol), 1937 ;
4. Le Fulgur gris (Gray Lensman), 1939 ;
5. Le Surfulgur (Second Stage Lensman), 1941 ;
6. Les Enfants du joyau (Children of the Lens), 1947.

Le dernier volume du cycle se situe dans l'univers du Fulgur, mais développe une trame narrative différente des six premiers volets :

• Les Maîtres du vortex (The Vortex Blaster ou Masters of the Vortex), 1941.