Ce sont des animaux de taille moyenne (sur le continent européen) à petite (îles méditerranéennes, Portugal et Moyen-Orient) à pelage fauve, brun ou gris. Elles ont les muqueuses sombres : mufle, tour des yeux, et fouet de la queue. Chez le mâle, le garrot est plus sombre : châtain, brun foncé ou gris ardoise.
Ces races possèdent une bonne aptitude laitière, mais elle n'a pas toujours été sélectionnée. La plus productive est la brune. Elles sont résistantes à la chaleur et peuvent être élevées même sur des pâturages médiocres.