Le docteur Jacques Chaoulli a obtenu en 2005 de la Cour suprême du Canada un jugement qui ouvre la porte à une place plus grande pour la médecine privée au Québec, du moins pour certaines procédures, comme certaines chirurgies orthopédiques. La raison invoquée est que les listes d'attente sont trop longues et que la santé du patient devient critique. Dans son jugement, la Cour suprême a donné raison au médecin montréalais et demandé au gouvernement québécois de permettre le recours au privé.
Les défenseurs du système pointent du doigt le système aux États-Unis qui prive 46 millions d'Américains d'une assurance-santé. Ils parlent d'une médecine à deux vitesses. Cependant, la France, l'Allemagne et les pays scandinaves, qui possèdent un système privé-public parallèle, sont en mesure d'offrir une couverture universelle à tous leurs citoyens sans aucune liste d'attente, pour le même prix et avec le même nombre de médecins qu'au Québec.