Ce sont des arbres, des arbustes, des lianes ou des plantes herbacées des régions sub-tropicales à tropicales. On peut citer les genres :
Theobroma avec en particulier le cacaoyer(Theobroma cacao) dont les graines servent à produire le chocolat .
Cola avec l'espèceCola acuminata qui donne la noix de cola consommée pour ses vertus stimulantes et aphrodisiaques. Des extraits de noix de cola ont été utilisés à l'origine dans diverses boissons commerciales dénommées « cola ».
La classification phylogénétique regroupe les Bombacacées, les Tiliacées et les Sterculiacées au sein de la famille des Malvacées.