Tantale (chimie) - Définition

Les différentes sources de tantale

Comme tous les minerais, le tantale est une ressource non renouvelable.

• La majorité du tantale (58%) provient des mines. Il peut venir soit de mines industrielles à ciel ouvert, comme le gisement du Greenbushes de la «Sons of Gwalia» en Australie, qui produit a elle seule 30% de la production mondiale de tantale, soit de mines en galeries comme au Canada ou encore venir de petites mines artisanales exploitées avec des moyens rudimentaires comme c’est le cas en RDC. La région la plus exploitée de République démocratique du Congo se situe surtout à l’est dans la région du Kivu qui se trouve à proximité directe de la zone volcanique du Nyiragongo.

• Un tiers du tantale provient tout simplement du recyclage et du concentré synthétique. Avant 1980, l’oxyde de tantale associé à l’étain était considéré comme un déchet. C’est à la montée des prix du tantale que les déchets se sont retrouvés valorisés et transformés en concentré synthétique pour les acheminer dans les entreprises d’affinage.

• Les 9% qui restent proviennent des réserves du gouvernement des États-Unis. Entre 1952 et 1958, le département des services logistiques de la défense à fait des stocks impressionnants, officiellement pour encourager la prospection et la production minière. En 2001, les USA décident de réduire leurs réserves et de vendre pour 91.3 M$ de colombo-tantalite.

Précautions

Des composés contenant du tantale se rencontrent rarement dans les laboratoires. Le métal est bio-compatible et est utilisé pour les implants corps et revêtements, par conséquent, l'attention peut se concentrer sur d'autres éléments ou la nature physique du composé chimique.

Isomères nucléaires

Le tantale 180m1 a la particularité d'être stable sur au moins 10¹⁵ ans, ce qui est d'autant plus remarquable que l'état fondamental de l'isotope ¹⁸⁰Ta est, au contraire, très instable : le ^180mTa est le seul isomère nucléaire présent dans le milieu naturel. Le mécanisme de sa formation dans les supernovas est d'ailleurs assez énigmatique.