ATV-4: rentrée atmosphérique le samedi 2 novembre 2013

Les opérations de "undocking" ont commencé à 2h du matin ce lundi 28 octobre 2013: mise en route du GPS, ouverture des crochets, vérification de la liaison hertzienne entre l'ATV et l'ISS... Le centre de contrôle ATV-CC, au CNES à Toulouse, était en pleine ébullition. Le véhicule s'est finalement écarté tout doucement de l'ISS à 9h55 (Paris) avec une vitesse relative de 8 cm/sec. Arrivé à la distance de 5 m, l'ATV-4 a allumé ses moteurs pour le premier "boost" de départ. 15 min après, il était en zone de sécurité par rapport à la station.

La rentée du cargo dans l'atmosphère aura lieu samedi 2 novembre à 13h (Paris), 5 jours après le désamarrage. Au lieu de faire une rentrée classique, 24h après la séparation, l'ATV-4 devra attendre 5 jours en orbite. En effet, la NASA a demandé aux ingénieurs toulousains de réaliser l'opération juste en dessous de l'ISS de façon à ce que les astronautes réalisent des prises de vue pendant la désintégration du vaisseau. Des images riches d'enseignement pour préparer la 5e et dernière mission ATV qui devrait avoir lieu en 2014.