Jupiter: une explication au mystère des bandes colorées

Des rayures sinueuses de couleurs variées, parsemées de taches tourbillonnantes, dessinent le portrait de Jupiter. Cependant, ceci cache un mystère qui défie les chercheurs depuis des années: comment expliquer les modifications fréquentes de ces bandes colorées ? Une équipe de l'Université de Leeds pense avoir trouvé la réponse grâce à de nouvelles données provenant de la mission Juno de la NASA.


Les fameuses bandes de Jupiter et la Grande Tache Rouge sont emblématiques de la planète. Ces bandes changent et se déplacent constamment, un phénomène jusqu'à présent inexpliqué. L'énigme se corse quand, tous les quatre ou cinq ans, les couleurs changent et le modèle météorologique global semble devenir chaotique.

Des chercheurs, dont le Dr Kumiko Hori et le Professeur Chris Jones de l'Université de Leeds, sont parvenus à une explication. Les variations d'apparence de Jupiter pourraient être liées à son champ magnétique. Des ondes produites par le champ magnétique de la planète, à l'intérieur de son noyau, pourraient causer des variations du rayonnement infrarouge à environ 50 km sous la surface nuageuse de Jupiter.

La sonde Juno de la NASA, en orbite autour de Jupiter depuis 2016, a fourni les données nécessaires à cette découverte. En observant le champ magnétique de Jupiter pendant plusieurs années, l'équipe de recherche a pu suivre ses vagues et oscillations. Ils ont même réussi à suivre un point spécifique du champ magnétique de Jupiter, le "Grand Spot Bleu", dont le mouvement vers l'est semble ralentir. Cette observation pourrait marquer le début d'une oscillation, avant que le mouvement ne s'inverse.

Ces avancées permettent de mieux comprendre les liens entre le climat de Jupiter et les phénomènes se produisant dans son noyau profond. Toutefois, le Dr Hori souligne qu'il reste des incertitudes et des questions, notamment sur la manière précise dont ces oscillations produisent les variations du rayonnement infrarouge observées.