Des rayures sinueuses de couleurs variées, parsemées de taches tourbillonnantes, dessinent le portrait de Jupiter. Cependant, ceci cache un mystère qui défie les chercheurs depuis des années: comment expliquer les modifications fréquentes de ces bandes colorées ? Une équipe de l'
Université de Leeds (L'université de Leeds (University of Leeds) est une université anglaise située dans...) pense avoir trouvé la réponse grâce à de nouvelles
données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent...) provenant de la mission Juno de la NASA.
Images de Jupiter obtenues par un télescope infrarouge (Le rayonnement infrarouge (IR) est un rayonnement électromagnétique d'une longueur d'onde...) au sol, montrant les variations remarquables de la Ceinture équatoriale nord (entre les lignes bleues pointillées) entre mai 2001 et décembre 2011. Crédit: Arrate Antuñano/NASA/IRTF/NSFCam/SpeX.
Les fameuses bandes de Jupiter et la Grande Tache Rouge sont emblématiques de la
planète (Une planète est un corps céleste orbitant autour du Soleil ou d'une autre étoile de...). Ces bandes changent et se déplacent constamment, un phénomène jusqu'à présent inexpliqué. L'énigme se
corse (La Corse (Corsica en corse) est une île de la mer Méditerranée et une région...) quand, tous les quatre ou cinq ans, les couleurs changent et le modèle météorologique global semble devenir chaotique.
Des chercheurs, dont le Dr Kumiko Hori et le Professeur Chris Jones de l'Université de Leeds, sont parvenus à une explication. Les variations d'apparence de Jupiter pourraient être liées à son
champ magnétique (En physique, le champ magnétique (ou induction magnétique, ou densité de flux...). Des ondes produites par le champ magnétique de la planète, à l'intérieur de son noyau, pourraient causer des variations du
rayonnement (Le rayonnement, synonyme de radiation en physique, désigne le processus d'émission ou de...) infrarouge à environ 50 km sous la
surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...) nuageuse de Jupiter.
La sonde Juno de la NASA, en orbite
autour (Autour est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne...) de Jupiter depuis 2016, a
fourni (Les Foúrnoi Korséon (Grec: Φούρνοι...) les données nécessaires à cette découverte. En observant le champ magnétique de Jupiter pendant plusieurs années, l'équipe de
recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) a pu suivre ses vagues et oscillations. Ils ont même réussi à suivre un
point (Graphie) spécifique du champ magnétique de Jupiter, le "Grand Spot Bleu", dont le mouvement vers l'est semble ralentir. Cette
observation (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les...) pourrait marquer le début d'une
oscillation (Une oscillation est un mouvement ou une fluctuation périodique. Les oscillations sont soit à...), avant que le mouvement ne s'
inverse (En mathématiques, l'inverse d'un élément x d'un ensemble muni d'une loi de...).
Ces avancées permettent de mieux comprendre les liens entre le climat de Jupiter et les phénomènes se produisant dans son noyau profond. Toutefois, le Dr Hori souligne qu'il reste des incertitudes et des questions, notamment sur la manière précise dont ces oscillations produisent les variations du rayonnement infrarouge observées.