🩺 Des médicaments efficaces contre le diabète pour lutter contre le cancer

Les médicaments contre le diabète pourraient-ils avoir une influence au-delà de la simple régulation de la glycémie ? Cette interrogation gagne du terrain dans les laboratoires, où l'on se demande si ces traitements sont également capables d'influencer le développement du cancer par des voies biologiques méconnues.

Un lien entre le diabète de type 2 et un risque plus élevé pour certains cancers, comme ceux du foie ou du côlon, est déjà reconnu. Pourtant, les explications habituelles, telles que l'excès de sucre dans le sang ou le surpoids, ne paraissent pas suffisantes. Cette observation a donc orienté les recherches vers une piste originale: les molécules prescrites contre le diabète pourraient-elles jouer un rôle direct dans la biologie des tumeurs ?


Une analyse publiée le 10 décembre 2025 dans la revue Clinical Precision Medicine examine cette hypothèse. Ce travail passe en revue plusieurs classes de médicaments, dont la metformine, les inhibiteurs de SGLT2 et les agonistes des récepteurs GLP-1. Il révèle que ces traitements sont susceptibles de modifier des processus fondamentaux pour les cancers. Leurs actions pourraient ainsi toucher à la vitesse de multiplication des cellules, à la régulation de l'inflammation ou encore à la réponse du système immunitaire.

Prenons l'exemple de la metformine, un médicament très répandu. Celle-ci semble interagir avec plusieurs voies de signalisation importantes pour la croissance tumorale. D'autres molécules, comme les inhibiteurs de SGLT2, montrent également un potentiel pour ralentir la prolifération cellulaire ou atténuer l'inflammation. Il convient toutefois de noter que ces effets ne sont pas systématiques. Ils dépendent en réalité du type de cancer concerné ou de la molécule précise employée.

Cette hétérogénéité met en évidence la nécessité de poursuivre les investigations. Comme le laisse entendre le Dr Linong Ji, co-auteur de l'analyse, si ces médicaments restent indispensables pour gérer le diabète, leurs effets à plus large échelle sur le cancer ne sont pas encore entièrement élucidés. Les données disponibles se montrent parfois contradictoires et réclament d'être consolidées par des travaux complémentaires.

Une compréhension fine de ces mécanismes pourrait offrir des perspectives prometteuses. À terme, elle pourrait permettre d'affiner les stratégies thérapeutiques pour les patients confrontés à la fois au diabète et au cancer. Elle pourrait également promouvoir des approches de prévention, en particulier pour les populations à risque élevé pour ces deux pathologies.


Les recherches en cours tracent ainsi la voie pour de futurs essais cliniques. Leur objectif sera d'évaluer si certains médicaments existants pourraient être optimisés ou utilisés en complément des thérapies anticancéreuses conventionnelles.

Comment un médicament peut-il agir sur plusieurs maladies ?

Les médicaments sont souvent conçus pour cibler une voie biologique précise liée à une maladie. Toutefois, l'organisme fonctionne comme un réseau interconnecté. Une molécule qui agit sur un récepteur ou une enzyme particulière peut donc avoir des répercussions sur d'autres processus, parfois éloignés de son effet principal. C'est ce qu'on appelle les effets pléiotropes.

Ces effets multiples peuvent expliquer pourquoi un traitement contre le diabète, comme la metformine, pourrait aussi influencer le cancer. En modifiant le métabolisme cellulaire ou l'environnement dans lequel une tumeur se développe, le médicament crée des conditions moins favorables à sa croissance. Il ne s'attaque pas directement aux cellules cancéreuses, mais change le terrain.

Cette approche ouvre des possibilités pour la réutilisation de médicaments existants. Au lieu de développer une nouvelle molécule de zéro, les scientifiques explorent si un traitement déjà approuvé et bien connu pour une indication pourrait être bénéfique pour une autre. Cela peut accélérer la recherche et offrir de nouvelles options thérapeutiques plus rapidement.

Néanmoins, cette stratégie nécessite une validation rigoureuse. Les effets observés en laboratoire ou dans certaines études doivent être confirmés par des essais cliniques spécifiquement conçus pour évaluer l'efficacité et la sécurité dans le nouveau contexte de la maladie ciblée.