La saison du barbecue bat son plein, mais pour certains, manger un hamburger ne serait plus possible à cause d'une allergie à la viande. Est-il possible qu'une tique soit responsable de cette allergie ?
Photo: Amblyomma americanum, ou tique étoilée / USDA Forest Service
La coupable
La rumeur est fondée. Et la coupable n'est pas tant la tique qu'une
molécule (Une molécule est un assemblage chimique électriquement neutre d'au moins deux atomes, qui...): l'alpha-gal. Il s'agit d'un sucre, qui est présent dans l'
intestin (L'intestin est la partie du système digestif qui s'étend de la sortie de l'estomac à...) et la salive d'une espèce appelée la tique étoilée. Lors d'une piqûre, cette molécule est introduite dans la
circulation sanguine (La circulation sanguine est un type de système circulatoire en circuit fermé qui assure...) de la victime. En réaction à cet intrus,
le corps produit des anticorps pour s'en débarrasser.
Si la plupart des mammifères produisent l'alpha-gal (dont les cerfs, cibles fréquentes de cette tique), l'humain est l'exception. On en retrouve dans son système digestif, mais pas dans sa
circulation (La circulation routière (anglicisme: trafic routier) est le déplacement de véhicules automobiles...) sanguine. C'est pourquoi notre
système immunitaire (Le système immunitaire d'un organisme est un ensemble coordonné d'éléments de...) considère l'alpha-gal comme un ennemi à combattre quand il se retrouve dans le sang.
Le problème: la viande rouge contient aussi de l'alpha-gal. Après avoir ingéré un bon steak, le corps d'une personne piquée par cette tique entre donc en mode défensif quand il fait à nouveau face à cet "ennemi". Les effets indésirables peuvent survenir
de trois à sept heures après le repas, quand le processus de
digestion (La digestion est le processus au cours duquel un organisme vivant reçoit du milieu...) est bien avancé, et causer de l'urticaire, de l'enflure, des vomissements, de la
diarrhée (La diarrhée est une quantité de selles émises dans un volume plus important que la...) et même un choc anaphylactique.
La bonne nouvelle pour les carnivores: cela concerne uniquement la viande provenant des mammifères. Le porc, le boeuf et l'agneau doivent donc être évités, mais le poulet, la dinde et le poisson peuvent continuer de faire partie de l'alimentation puisqu'ils ne produisent pas d'alpha-gal.
Cependant,
d'autres produits d'origine animale contiennent cette molécule et peuvent aussi provoquer une réaction allergique, y compris certains médicaments, des cosmétiques, la
gélatine (La gélatine est une substance solide translucide, transparente ou légèrement jaune,...) et les produits laitiers.
Si la tique étoilée était surtout présente dans le sud-est de États-Unis,
les populations se déplacent de plus en plus vers le nord avec l'aide des changements climatiques, de l'
urbanisation (L'urbanisation est un mouvement historique de transformation des formes de la société que...) et de la déforestation. Quelques spécimens ont déjà été identifiés au Québec et en Ontario.
L'Institut national de
santé publique (La santé publique peut être définie de diverses manières. On peut en effet la...) du Québec (INSPQ) met d'ailleurs
en garde contre les tiques adventices, c'est-à-dire les
insectes (Insectes est une revue francophone d'écologie et d'entomologie destinée à un large...) qui se retrouvent très loin de leur aire de répartition géographique habituelle. "Une tique peut s'accrocher à un oiseau pour prendre son repas de sang et voyager avec ce dernier pendant plusieurs jours. À la fin de son repas, la tique se détache, mue et repart à la
recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) d'un nouvel hôte dans son nouvel
environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et...), qui peut parfois se situer à plusieurs centaines de
kilomètres (Le mètre (symbole m, du grec metron, mesure) est l'unité de base de longueur du Système...) de son lieu d'origine."
Les tiques faisaient de toute façon déjà l'objet d'une surveillance accrue puisqu'elles peuvent transmettre la
maladie de Lyme. Il faudra maintenant y ajouter l'
allergie (L'allergie est une réaction anormale, inadaptée, exagérée et excessive du...) à la viande.
Verdict
Oui, une tique peut vraiment provoquer une allergie à la viande. Ce ne sont toutefois pas toutes les tiques qui le peuvent. Quant à la responsable, le Québec ne fait pas partie de son
territoire (La notion de territoire a pris une importance croissante en géographie et notamment en...) habituel. Mais si la tendance se maintient, ce n'est qu'une question de temps.
Quelques précautions pour prévenir les piqûres de tique:
- Éviter les herbes hautes et marcher dans les sentiers
- Utiliser un chasse-moustique sur les parties exposées du corps
- Porter des vêtements longs de couleur claire afin de rendre les tiques plus visibles
- Examiner tout le corps après une activité extérieure.