1940 en science

Biologie et médecine

• Mai
• 25 mai : A Oxford, le pathologiste australien Howard Florey et ses collaborateurs expérimentent sur trois souris de la pénicilline purifiée et stabilisée. Cette réussite ouvre la possibilité de produire industriellement de la pénicilline.
• Juin
• L’immunologiste américain d’origine autrichienne Karl Landsteiner et A. S. Wiener découvrent le facteur Rhésus, qui régit la compatibilité entre les sangs humains.
• Barbara McClintock pour sa découverte des transposons dans le maïs.
• Donald Griffin et Robert Galambos annoncent la découverte du sonar des chauves-souris.

Archéologie

• Septembre
• 8 septembre : Marcel Ravidat découvre la grotte de Lascaux sur la commune de Montignac en Dordogne.

Physique

• Février
• 27 février : Découverte du carbone 14.
• Avril
• 20 avril : Présentation publique à Philadelphie du microscope électronique par RCA permettant de grossir 5000 fois.
• Mai
• 27 mai : Université de Bekerley : découverte du neptunium, premier élément transuranien, par les physiciens Edwin McMillan et Philip Abelson.
• Septembre
• 12 septembre : la mission Tizard présente aux USA les avancées britanniques sur le magnétron à cavités.
• Décembre
• 14 décembre : Glenn T. Seaborg, Edwin McMillan, Joseph W. Kennedy, Z. M. Tatom et Arthur Wahl isolent le Plutonium.
• Dale R. Corson, K. R. MacKenzie et Emilio Segrè de l'université de Californie (Berkeley) synthétisent pour la première fois l'Astate (At), élément chimique de numéro atomique 85 .
• L’astrophysicien russo-américain George Gamow présente sa théorie sur le « Big Bang » qui serait à l’origine de l’univers.

Nucléaire

• en début d'année : Le « Groupe de Paris » (Joliot et al.) montre que l'eau lourde serait un modérateur idéal.
• Février
• Le physicien John Ray, collaborateur de Niels Bohr, parvient pour la première fois à séparer l’uranium 235 et l’uranium 238, un progrès déterminant pour les travaux sur la fission nucléaire.
• Mars
• 12 mars : Départ des 185 l d'eau lourde norvégienne de Vemork vers la France.
• Mémorandum de Frisch et Peierls sur la petite masse critique d'uranium 235 permettant d'envisager une bombe A aéroportée.
• Avril
• 10 avril : Première réunion de la commission MAUD.
• 28 avril : La Maison-Blanche confie au physicien Enrico Fermi la responsabilité des expériences en vue d’obtenir une réaction de fission nucléaire sur une masse importante d’uranium.
• 29 avril : A la réunion de printemps de l'APS, il est discuté de la réaction en chaîne. Le New York Times en fait un gros titre.
• Juin
• 18 juin : Les physiciens du « groupe de Paris » Hans Halban et Lew Kowarski s’embarquent en direction de Southampton où il convoient la totalité du stock mondial d’eau lourde, nécessaire à la recherche nucléaire. Ce stock, cédé par la Norsk Hydro, échappe ainsi aux Allemands.
• Décembre
• Glenn Seaborg et Edwin McMillan obtiennent du plutonium.
• Franz Simon montre la possibilité de l'enrichissement de l'uranium par diffusion gazeuse.

Technologie

• Janvier
• 5 janvier : La Commission fédérale américaine des communications fait une première démonstration de la radio FM.
• Août
• 28 août : La CBS (Columbia Broadcasting System) annonce à New York la mise au point d’un système de télévision couleur. Une démonstration est faite le 4 septembre.
• L'américain Henry Kaiser applique la préfabrication à la construction des navires.

Autre

• Mai
• 15 mai : Première mise en vente des bas de nylon, marque déposée par « Dupont de Nemours » - 72 000 paires sont vendus en huit heures à New York.
• Juin
• 12 juin : Vannevar Bush propose au président Roosevelt la création de la NDRC
• 27 juin
• Création de la Commission nationale de recherche pour la défense (NDRC) américaine, sous la direction de Vannevar Bush.
• Création de l' Institut géographique national français.

• Nicolas Bourbaki : Eléments de mathématiques.

• Prix Nobel
• Physique : Non décerné
• Chimie : Non décerné
• Physiologie ou médecine : Non décerné
• Médaille Bruce (Astronomie) : Frederick Hanley Seares
• Médaille Copley : Paul Langevin
• Médaille Linnéenne : Sir Arthur Smith Woodward
• Médaille Wollaston : Henry Woods

• 2 janvier : Sathamangalam R. Srinivasa Varadhan, probabiliste américain d'origine indienne.
• 4 janvier : Brian David Josephson, physicien britannique, prix Nobel de physique en 1973.
• 7 février : Toshihide Maskawa, physicien japonais, prix Nobel de physique en 2008.
• 18 avril : Joseph Goldstein, généticien américain, prix Nobel de physiologie ou médecine en 1985.
• 17 mai : Alan Kay, informaticien américain.
• 27 juin : Daniel Quillen, mathématicien américain, médaille Fields en 1978.
• 23 août : Thomas Steitz, biologiste moléculaire américain, prix Nobel de chimie en 2009.
• 3 octobre : Walter Alvarez, géologue américain.
• 15 octobre : Peter Doherty, chirurgien vétérinaire et biologiste australien, prix Nobel de physiologie ou médecine en 1996.
• 8 novembre : Charles T. Kowal, astronome américain.
• 26 novembre : Enrico Bombieri, mathématicien italien.

• 28 février : Alexandre Besredka (né en 1870), médecin et biologiste français, d'origine russe.
• 24 mars : Édouard Branly (né en 1844), physicien et médecin français, pionnier de la télégraphie sans fil.
• 24 juin : Alfred Fowler (né en 1868), astronome britannique.
• 5 août : Frederick Cook (né en 1865), explorateur polaire américain.
• 22 août : Oliver Lodge (né en 1851), physicien britannique.
• 30 août : Joseph John Thomson (né en 1856), physicien anglais, prix Nobel de physique en 1906.
• 24 octobre : Pierre Weiss (né en 1865), physicien français.