À l'origine (1972), la manifestation des 24 Heures est une course cycliste, consistant à "tourner" autour du campus pendant 24 heures, seul ou par équipe. Mais si aujourd'hui les 24 Heures attirent autant de public (~ 60 000 personnes), c'est peut-être toujours pour la course cycliste, mais aussi pour les nombreuses autres manifestations gratuites qui l'accompagnent, en particulier les concerts.
Parmi les artistes passés par la scène 24 heures, on peut citer Dolly (1998), Dionysos (1999) Sinsemilia (2002), Merzhin (2003 & 2010) et Aldebert (2003), Les Hurlements d'Léo et Dub Incorporation (2004), Les Beautés Vulgaires et N&SK (2005 & 2010) ou encore La Milca, Kill The Young et Debout sur le zinc (2006).
D'autres INSA organisent également des manifestations étudiantes d'envergure, comme par exemple le festival Rock'n Solex de l'INSA de Rennes. Sur le modèle de leurs camarades lyonnais, les étudiants de l'INSA de Toulouse organisent également des 24 heures. Après plusieurs années d'absence ces dernières ont été relancées en 2010.