55 Cancri d

55 Cancri d est une exoplanète orbitant autour de l'étoile 55 Cancri. Située sur une orbite aussi distante que celle du Jupiter par rapport au Soleil, c'est la planète la plus externe de cet système planétaire. 55 Cancri d fut découverte en 2002.

Comme la majorité des planètes extrasolaires connues, 55 Cancri c fut découverte en détectant les variations de vitesse radiale de son étoile. Lors de la découverte, on connaissait déjà une planète au système 55 Cancri (55 Cancri b), cependant l'étoile montrait néanmoins des changement de vélocité radiale, qui ne pouvaient pas lui être amputée.

En 2002, de nouvelles mesures révélèrent la présence d'une planète à longue période orbitant à environ 5 ua, il s'agissait de 55 Cancri d. Ces même mesures révélèrent la présence d'une autre planète interne, 55 Cancri c.

Lorsque 55 Cancri d fut découverte, on pensait qu'elle avait une orbite assez faiblement excentrique similaire à celle de Jupiter dans le système solaire bien que les éléments orbitaux n'étaient pas encore précisément établis. Des observations ultérieures de l'étoile ont affiné les estimations, révélant que l'orbite de la planète est en réalité hautement excentrique.

La méthode de vélocité radiale, utilisée pour la détection de cette planète, indique uniquement la masse minimale de l'objet en question. Des observations astrométriques effectuée par le télescope spatial Hubble suggèrent que cette planète est inclinée de 53° par rapport au plan du ciel. Si les mesures sont confirmées et si le système est bel et bien coplanaire, la vraie masse de 55 Cancri d serait alors 25% plus grand que cette limite inférieure, soit environ 4,9 masses joviennes.

Étant donnée la grande masse de la planète, il est très probable qu'il s'agisse d'une géante gazeuse sans surface solide.Puisque cette planète n'a été détectée que par une méthode indirecte, à travers son influence gravitationnelle sur 55 Cancri A, certaines propriétés telles que sa composition atmosphérique, son rayon ou sa température sont incertaines, voir inconnues. En supposant qu'elle ait une composition similaire à celle de Jupiter, et que son environnement est plus ou moins chimiquement stable, on suppose que 55 Cancri est recouverte par une couche de nuages d'eau : la chaleur interne de la planète la maintient probablement trop chaude pour que des nuages composés d'ammoniac similaires à ceux que l'on trouve sur Jupiter se forment. À cause de sa masse, sa gravité de surface est probablement 4 fois plus forte que sur Jupiter, soit 10 fois que sur Terre.