96P/Machholz

96P/Machholz ou Machholz 1 est une comète périodique dont la composition chimique est sensiblement différente des comètes déjà étudiées, et suggère une origine extrasolaire.

Elle est suspectée d'être à l'origine des Ariétides, pluie de météores intense qui dure du 22 mai au 2 juillet chaque année.

Elle présente la particularité d'être la comète possédant la plus petite distance au périhélie (0,124 UA) des comètes à courte période. Cette distance diminue à chaque nouveau retour.

En janvier 2002, elle fut étudiée par SOHO.

Elle fut découverte en 1986 par Donald Machholz, astronome amateur américain, avec des jumelles 29 x 130.

L'étude spectrométrique effectuée lors du passage de 2007 a révélé certaines anomalies parmi les taux de carbone et d'autres composés de sa chevelure et de sa tête. Le taux de cyanogène (de formule CN-CN) est inférieur d'un facteur 72 à celui mesuré dans l'ensemble des autres comètes. Les molécules à deux ou trois atomes de carbone (notées C2 et C3) y sont beaucoup moins abondantes. Ces indices peuvent suggérer une naissance hors du système solaire.