| Abbaye bénédictine de Nanteuil | |
|---|---|
| Latitude Longitude | 46° 0′ 9″ Nord 0° 19′ 21″ Est / 46.0025, 0.3225 |
| Pays |  |
| Région | Poitou-Charentes |
| Département | Charente |
| Ville | Nanteuil-en-Vallée |
| Culte | Catholique romain |
| Type | Abbaye |
| Début de la construction | VIII siècle |
| Style(s) dominant(s) | romane |
| Protection | monument historique 14 mai 1962 |
| Localisation | |
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L'abbaye Notre-Dame de Nanteuil, ruinée, est à Nanteuil-en-Vallée, dans le département de la Charente et la région Poitou-Charentes.
C'est une abbaye bénédictine, fondée fin du VIII siècle, dit-on, par Charlemagne.
Selon les anciennes chartes de l'abbaye, à l'endroit où l'Argentor, venant de Champagne-Mouton, décrit une courbe, s'élevaient, dès les premiers temps de l'ère chrétienne, un petit oratoire fondé, croit-on, par saint Martial.
Les moines bénédictins viennent donc s'installer à Nanteuil; mais ce premier établissement est de courte durée. Au début du X siècle les vikings envahissent la contrée, la mette au pillage et ne laissent deriière eux que des ruines.
L'abbaye de Nanteuil subit le sort de celle de Charroux et est ruinée de fond en comble.
Elle est relevée de ses ruines vers la fin du X siècle par un personnage que les Chroniques de Nanteuil nomment Guillaume le noble, et qui pourrait être le comte d'Angoulême, Guillaume Taillefer.
L'archevêque de Bordeaux soumet la nouvelle abbaye à l'abbaye Saint-Cyprien de Poitiers, et décide qu'aucun abbé n'y sera élu sans son approbation et celle de l'abbé de Saint-Cyprien.
L'abbaye de Nanteuil prend alors rapidement une grande importance et sa renommée s'étend si bien dans les diocèses voisins, qu'en moins de douze ans, quatre de ses membres sont appelés à s'asseoir sur des sièges épiscopaux.
Lorsque Robert d'Arbrissel veut fonder le monastère de Tusson, il a à lutter contre l'abbé de Nanteuil, Gauthier, à propos d'une ancienne chapelle dont l'abbaye revendique la possession.
Les XII et XIII siècles sont l'époque la plus florissante de l'abbaye; de nombreuses donations viennent accroître ses domaines. Dès le début du XIII siècle, Hyrvoix, seigneur de Ruffec, avec l'assentiment de sa femme, Poqueria, reconnaît aux moines tous droits de juridiction sur le territoire de Nanteuil et leur abandonne ce qu'il peut encore posséder sur ce même territoire.
En 1304, l'abbaye de Nanteuil reçoit la visite de Bertrand de Got, archevêque de Bordeaux. Moins d'un an plus tard, ayant été élu pape sous le nom de Clément V, il met l'abbaye sous la protection spéciale du Saint-Siège.
La Guerre de Cent Ans ne tarde pas à répandre sur la France la terreur et les ruines. Afin d'être à l'abri d'un coup de mains, les moines font entourer l'abbaye et le bourg de Nanteuil par des murailles, et improvisent des milices devant faire le guet nuit et jour.
Malgré ces précautions, l'abbaye est en premier lieu incendié par des Anglo-Normands et, quelques temps après, pillée par des Anglo-Gascons.
Une fois la paix rétablie, il faut songer à relever, une nouvelle fois, l'abbaye de ses ruines. Ce soin est confié à l'abbé Aymery Texier, ancien curé de l'église Saint-André de Ruffec.
Après avoir réuni les moines qui se sont dispersés, il réunit à la mense conventuelle le prieuré de Saint-Martin de Salles, et obtient des titulaires des autres prieurés dépendant de l'abbaye, l'abandon d'une part de leurs revenus.
En 1492, il est remplacé par Nicolas Ymbault, qui achève la restauration du monastère.
En 1530, la mise en commende de l'abbaye vient compromettre à jamais sa prospérité.
Au XVII siècle, il n'y a plus dans l'abbaye que les titulaires des offices claustraux, qui sont recrutés le plus souvent dans les familles locales, et ne mènent plus la vie commune.
Au XVIII siècle la décadence est complète et, le 10 novembre 1770, l'évêque de Poitiers supprime définitivement l'abbaye de Nanteuil, dont les biens et revenus sont unis au séminaire de Poitiers.
L'église abbatiale de Nanteuil a été construite au XII siècle. C'était un édifice aux proportions immenses. La façade s'ouvrait au nord-ouest, devant la surface d'un rocher taillé à pic. Trois nefs précédaient un transept et une abside très étendus.
Au sud-est de l'abside, on voit encore une tour carrée, ornée sur chaque face de trois hautes arcatures, dont les doubles archivoltes reposent sur des colonnes groupées et appuyées sur des pilastres extrêmement élancés. On appelle ce petit monument le Trésor de Nanteuil.
On peut penser qu'il servait de chartrier et de dépôt pour les objets précieux.
Après l'incendie et le pillage par les bandes anglaises, le Trésor était resté vide. On déposa alors dans la salle basse les ossements exhumés pendant les déblaiements exécutés dans les ruines et, cette partie de l'abbaye fut appelée le Charnier.
L'église était surmontée de plusieurs tours aux flèches élancées, dont la dernière, démolie seulement vers 1830, contenait encore six cloches.
Les bâtiments conventuels entouraient l'église, ainsi que le cloître qui s'appuyait au mur sud de la nef. Enfin les communs et servitudes s'étendaient au sud, en dehors de l'enceinte claustrale.
De tout cela, il ne rest que la porte ouest de l'abbatiale, flanquée de deux chapiteaux romans, le Trésor, et une partie fort intéressante des servitudes. Toutefois, le plan d'ensemble est encore reconnaissable.
De nombreux débris de sculpture, provenant de l'église abbatiale, se retrouvent dans les murailles des maisons du bourg; en premier lieu, on peut citer un curieux chapiteau du XII siècle, conservé dans le jardin de la cure.
Restauré dans les années 1950 par l'État, le Trésor est désormais visitable durant l'été.