Acrocanthosaure

Acrocanthosaure
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Archosauria
Ordre	Saurischia
Sous-ordre	Theropoda
Super-famille	Carnosauria
Famille	Carcharodontosauridae
Genre
Acrocanthosaurus Stovall & Langston, 1950
Nom binominal
Acrocanthosaurus atokensis Stovall & Langston, 1950

Acrocanthosaurus était un grand théropode carnivore du crétacé inférieur qui a vécu à l'étage Aptien et au début de l'Albien, dans ce qui est aujourd'hui l'Amérique du Nord. Ce théropode était notamment caractérisé par des épines allongées sur sa colonne vertébrale, sans doute munies d'une sorte de crête de peau, d'où son nom signifiant lézard épineux .

Acrocanthosaurus signifie « lézard à épines dorsales » et fait référence aux épines allongées (jusqu’à 30 cm de long) formant une excroissance sur la colonne vertébrale de l’animal.

Bien que légèrement plus petit que le Giganotosaure, l'Acrocanthosaurus fait partie des plus grands théropodes. Le plus grand spécimen connu mesurait 11,5 mètres de long et pesait environ 6 177 kilogrammes. Son crâne à lui seul mesurait près de 1,3 mètre de long. En 1950, on a découvert en Amérique du Nord plusieurs squelettes de cet énorme dinosaure carnivore.

Ces épines étaient probablement recouvertes de peau, formant ainsi une crête le long du dos. Cette crête était plus petite que celle de certains de ses contemporains: les épines de Altispinax de l’Ouest de l’Europe étaient quatre fois plus longues que les vertèbres qui les soutenaient et le Spinosaurus africain avait une « voile » mesurant 1,80 m de haut.

L'Acrocanthosaure, découvert en 1940, était un grand théropode. Il se différencie facilement du tyrannosaure par la fine collerette qui s'étend de sa queue jusqu'à son cou et à la présence de trois doigts sur chacune de ses pattes avant. Il présente un crâne assez réduit par rapport à celui de ses cousins Giganotosauridae, des maxillaires très peu ornés par rapport à ceux des autres Carcharodontosauridae (Mapusaurus excepté), avec une mandibule très haute dans la partie caudale (caractère qui se rencontre aussi chez Tyrannosaurus par exemple) . Les membres antérieurs sont courts et puissants, et les postérieurs tout à fait conformes à ce que l'on trouve chez les Allosauridae. Une autre particularité outre sa très grande taille (c'est un des plus grands théropodes jamais trouvé) est les épines neurales des vertèbres qui sont très allongées.

Plusieurs squelettes ont été découverts dans la formation Antlers aux USA. Des traces de pas de cet animal ont aussi été découvertes, notamment au Texas.

• Acrocanthosaurus atokensis (Stovall and Langston, 1950)
• Acrocanthosaurus altispinax (Holtz et al, 2004)

• Plusieurs squelettes partiels dont un presque complet.