En 1962, le gouvernement japonais débuta des recherches sur une alternative au trop encombré aéroport international de Tōkyō (Haneda Airport), et suggéra un New Tokyo International Airport (新東京国際空港, Shin-Tōkyō Kokusai Kūkō) pour gérer les vols internationaux de Haneda.
Initialement prévu sur le territoire du village de Tomisato, il fut déplacé à 5 km du village de Sanrizuka où la famille impériale possédait une grande ferme — ce qui facilita l'expropriation mais n'empêcha pas les controverses. En 1971, lorsque les expropriations débutèrent, de violents affrontement eurent lieu. Il y eut officiellement 13 morts, dont cinq policiers, 291 paysans arrêtés et plus de mille jeunes gens venu soutenir les paysans furent blessés et arrêtés lors de combats.
L'aéroport devait être inauguré en mars 1978 mais les résistants au projet retardèrent celle-ci de deux mois supplémentaires.
La construction de l'aéroport n'est pas encore achevée. Initialement, l'aéroport projetait d'avoir trois pistes (4 000 m, 2 500 m et 3 000 m). Il était équipé d'une piste seulement (4 000 m) jusqu'à 2002, année pendant laquelle une autre piste a été ouverte, mais sa longueur est de seulement 2 180 m, parce que l'expropriation additionnelle n'a pas réussie.
Le 1 avril 2004, l’aéroport international de Narita a pris la forme d’une société privée, et qu'en février 2005, l’aéroport international du Chubu, situé dans la préfecture d'Aichi, sera opérationnel.