Agave americana

Agave americana
Classification de Cronquist
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Liliopsida
Sous-classe	Liliidae
Ordre	Liliales
Famille	Agavaceae
Genre	Agave
Nom binominal
Agave americana L., 1753
Classification APG II
Ordre	Asparagales
Famille	Agavaceae

Agave americana est une espèce d'agave de la famille des Agavaceae.

C'est une espèce originaire d'Amérique du Nord. Très utilisée en horticulture, elle est maintenant naturalisée sur tous les continents. Il existe une multitude de cultivars.

Deux sous-espèces et deux variétés sont acceptées à l'heure actuelle :

• Agave americana subsp. americana - L'agave américain à proprement parler.
• Agave americana subsp. protamericana Gentry
• Agave americana var. expansa (Jacobi) Gentry
• Agave americana var. oaxacensis Gentry

Agave américain

L'agave américain ou maguey (Agave americana subsp. americana) est une sous-espèce d'Agave americana. Elle peut atteindre et dépasser 2,5  m de hauteur.

Les feuilles de couleur vert bleuté sont dures, épaisses, épineuses sur les bords et au sommet. Elles atteignent jusqu’à 2 m de long et sont disposées en large rosette. Les extrémités sont recourbées vers le bas.

La floraison, unique, jaune et verte, en épis se produit en été au bout de dix à vingt ans et dure près d'un mois, attirant de nombreux insectes. La tige florale atteint couramment 7 à 8 mètres de hauteur avant de s'effondrer au vent par épuisement de la plante, qui meurt alors mais laisse, comme tout au cours de sa vie, de nombreux rejetons (drageons).

Si les scientifiques ne reconnaissent à l'heure actuelle que deux variétés, il existe toutefois divers cultivars.

• Agave americana var. marginata Trel.
• Agave americana var. mediopicta Trel.
• Agave americana var. striata Trel.
• Agave americana var. variegata Hook.

La plante est surtout cultivée dans la région de Tequila, dans l’état de Jalisco pour rentrer dans la composition de la boisson nationale du Mexique. Le fruit sert à la pulque qui sera fermentée, puis distillée pour obtenir le mezcal.

A l'époque précolombienne, les usages du maguey étaient multiples chez les Aztèques. On pratiquait l'autosacrifice en faisant couler son propre sang au moyen des aiguilles de la plante. La cape que portaient les gens du peuple était faite de fibres de maguey. Les feuilles servaient à faire du papier et de son jus fermenté on tirait déjà une boisson alcoolique, le pulque. La déesse Mayahuel, qui était la personnification du maguey, était la patronne de l'ivresse.

En Inde la plante est largement utilisée pour les haies le long des voies de chemin de fer.

Cette plante observe une période de repos pendant l’hiver.