Alphabet morse

L'alphabet morse, ou code morse, est un code permettant de transmettre un texte à l'aide de séries d'impulsions courtes et longues. Inventé en 1835 par Samuel Morse pour la télégraphie, ce code assigne à chaque lettre, chiffre et signe de ponctuation une combinaison unique de signaux intermittents. Considéré comme le précurseur des communications numériques, le code morse a depuis le 1 février 1999 été délaissé au profit d'un système satellitaire pour les communications maritimes.

Le code peut être transporté via un signal radio permanent que l'on allume et éteint (onde continue), une impulsion électrique à travers un câble télégraphique, un signal mécanique ou visuel (flash lumineux). L'idée qui préside à l'élaboration du code morse est de coder les caractères fréquents avec peu de signaux, et de coder en revanche sur des séquences plus longues les caractères qui reviennent plus rarement. Par exemple, le « e », lettre très fréquente, est codé par un simple point, le plus bref de tous les signes. Les 26 autres lettres sont toutes codées sur quatre signaux au maximum, les chiffres sur cinq signaux. Les séquences plus longues correspondent à des symboles très rares : caractères spéciaux et ponctuation.

Deux types de code morse ont été utilisés, chacun avec ses particularités quant à la représentation des symboles de l'anglais écrit. Le code morse américain a été utilisé dans le système télégraphique à l'origine de la première télécommunication à longue distance. Le code morse international est le code le plus communément utilisé de nos jours.

Parallèlement au code morse, des codes commerciaux plus élaborés ont été créés codant des phrases complètes en un seul mot (groupe de 5 lettres). Les opérateurs de télégraphie conversaient alors en utilisant des mots tel que BYOXO (« Are you trying to crawl out of it ? »), LIOUY (« Why do you not answer my question? ») et AYYLU (« Not clearly coded, repeat more clearly. »). L'intention de ces codes était d'optimiser le coût des transmissions sur les câbles. Les radioamateurs utilisent toujours de certains codes appelés Code Q et Code Z. Ils sont utilisés par les opérateurs afin de s'échanger des informations récurrentes, portant par exemple sur la qualité de la liaison, les changements de fréquences et les télégrammes.

C'est en 1838 que naît l'alphabet « morse » que nous connaissons. Deux types d'impulsions sont utilisés. Les impulsions courtes (notées « . », point) qui correspondent à une impulsion électrique de 1/4 de seconde et les longues (notées « - », trait) à une impulsion de 3/4 de seconde.

Le code morse international est toujours utilisé aujourd'hui (certaines parties du spectre radio sont toujours réservées aux seules transmission en morse). Utilisant un simple signal radio non modulé, il demande moins d'équipement pour envoyer et recevoir que d'autres formes de communications radio. Il peut être utilisé avec un bruit de fond important, un signal faible et demande peu de bande passante. Jusque dans les années 1990, pour obtenir la licence de radio amateur (de la FCC) il fallait être capable d'envoyer 5 mots encodés en morse par minute. La licence avec le plus de droits exigeait 20 mots par minute.

L'épreuve actuelle de lecture au son à l'examen (en France, uniquement pour la 1 classe de radio-amateurisme) requiert une vitesse minimum de 12 mots par minute. Les opérateurs radios militaires et radio amateurs entraînés peuvent comprendre et enregistrer jusqu'à 40 mots par minute.

On utilise deux symboles appelés point et trait ou ti et ta. La durée d'émission d'un tiret détermine la vitesse à laquelle le message est envoyé, elle est utilisée en tant que cadence de référence. Un message simple serait écrit :

-*-* --- -** * / -- --- *-* *** *
C O D E (espace) M O R S E

Où « - » représente ta et « * » représente ti. Voici la cadence du même message (« = » signifie signal on, «. » signifie signal off, chacun ayant pour durée un ti) :

===.=.===.=...===.===.===...===.=.=...=.......===.===...===.===.===...=.===.=...=.=.=...=
^
| ti ta | espace entre les mots
| espace entre les lettres
|
espace entre les symboles

Conventions de cadence : Un ta est conventionnellement 3 fois plus long qu'un ti. L'espacement entre les ti et ta dans une lettre ont la longueur d'un ti. L'espacement entre les lettres d'un mot ont pour longueur un ta (3 ti). L'espacement entre les mots est de 5 ti.

Les personnes familières du morse écriraient donc CODE MORSE ainsi :

-*-* --- -** * / -- --- *-* *** *

Et le prononceraient : tatitati tatata tatiti ti, tata tatata titati tititi ti.

Les opérateurs composent des messages en morse à l'aide de manipulateurs. Les modèles les plus simples (pioches) ne comportent qu'une seule touche : un signal est envoyé lorsque cette dernière est enfoncée. L'opérateur doit donc calibrer lui-même la durée des points et des traits, ce qui donne à chaque émission un caractère personnel, mais demande trois ou quatre mouvements de doigt par signe. Les modèles plus évolués (« iambiques ») comportent deux palets, dont l'un génère les traits, et l'autre génère les points, l'appui simultané déclenchant l'alternance point-trait. Avec un tel manipulateur, un seul mouvement de doigt suffit par caractère, et c'est un circuit logique, en général incorporé à l'émetteur, qui génère intervalles, traits et points de durées appropriées.

La vitesse de manipulation s'exprime en caractères par minutes, et varie de 20/mn pour un débutant ou une identification d'émetteur compréhensible par tous, à 100/mn ou plus pour un manipulateur expert.

Il existe également des générateurs informatiques automatiques, qui sont généralement couplés avec des décodeurs automatiques.

Voici quelques tables récapitulant l'alphabet morse et quelques signes communément utilisés.

Lettres

Lettre	Code international	Lettre	Code international
A	·-	N	-·
B	-···	O	---
C	-·-·	P	·--·
D	-··	Q	--·-
E	·	R	·-·
F	··-·	S	···
G	--·	T	-
H	····	U	··-
I	··	V	···-
J	·---	W	·--
K	-·-	X	-··-
L	·-··	Y	-·--
M	--	Z	--··

Chiffres

	Code international
0	-----
1	·----
2	··---
3	···--
4	····-
5	·····
6	-····
7	--···
8	---··
9	----·

Ponctuation

Le symbole « @ » a été ajouté en 2004. Il combine le A et le C en un seul caractère.

Extension aux caractères internationaux

Codes spéciaux

Une erreur fréquente est de considérer le code de détresse international comme la succession des lettres S O S et de l'envoyer en tant que tel (=.=.=...===.===.===...=.=.=). La bonne façon de l'envoyer est en enchaînant les 9 éléments comme s'ils formaient une seule lettre (=.=.=.===.===.===.=.=.=).

Il existe différents moyens mnémotechniques assez simples pour apprendre les 26 lettres de l'alphabet en morse.

Méthode des consonances en "o"

Dans le tableau qui se trouve ci-dessous, un mot est affecté à chaque lettre de l'alphabet. Ces mots se trouvent dans la 2 et 3 colonne du tableau. Au cas où plusieurs mots possibles sont affectés à une lettre, il suffit d'en choisir un. Le procédé mnémotechnique consiste simplement à apprendre une liste de 26 mots correspondant aux 26 lettres de l'alphabet.

Chaque mot traduit le codage morse de la lettre qui lui est associée. Pour chaque syllabe du mot on a un ti ou un ta. Le ta sera représenté pour une syllabe à consonance « o » ou « on » et le ti pour toutes les autres syllabes.

Exemple : Pour la lettre P, le mot "Psychologie" (Psy/cho/lo/gie) a ses 2 syllabes centrales en "o" (cho/lo), les autres n'ont pas de consonance en "o" ou en "on". Le code de la lettre P est donc ".--." avec 2 signaux longs pour les 2 syllabes centrales et 2 courts aux extrémités pour les syllabes restantes.

Méthode des voyelles-consonnes

Un autre moyen est d'utiliser les mots de la dernière colonne du tableau.

Pour chaque lettre des mots on a un ti ou un ta. Une consonne représente un ta et une voyelle un ti.

Il existe une règle différente pour les lettres composées uniquement de points ou de traits. Il faut retenir les mots :

• E I S H pour celles composées de points
• T M O CH pour celles composées de traits

La position de la lettre dans le mot renvoie au nombre de traits ou de points.

Exemple : le S est codé par 3 points car S est en 3 position dans "eiSh"

Tableau mnémotechnique

Le code morse est facilement mémorisable à l'aide des codes courts et longs remplacés par des syllabes. Le code long (-) remplacé par une syllabe en "O". Le code court (.) remplacé par une des autres voyelles.

Ex : A = .- = Au/tO (une syllabe en A pour le . et une syllabe en O pour le -)

On obtient ainsi :

La lettre V correspond à la 5 symphonie de Beethoven ti-ti-ti-taaaaa (...-). Pour l'anecdote, c'est cette symphonie qui fut diffusée sur Radio Londres en juin 1944 pour annoncer le débarquement allié en Normandie, V signifiant Victoire.

Une des sonneries proposée dans certains téléphones Nokia appellée "Special" est en fait le mot SMS en morse (.../--/...). Une autre sonnerie appellée "Ascending" est la phrase "Connecting people", le slogan de Nokia.

Méthodes diverses

D'autres moyens existent, qui font appel à des phrases ou à des expressions permettant d'ordonner les signes en fonction de leurs valeurs. Exemple :

EISH:

T MOCH (t'es moche)

Les Wallons ne sont point barbares (.--)

Monsieur X porte des lunettes (-..-)