Alphabus (satellite)

Alphabus est une plate-forme européenne de satellites de télécommunications.

Cette plate-forme est conçue pour les satellites de télécommunications d'une puissance de charge utile de 12 à 18 kW avec des masses au lancement de 6 à 8 tonnes, soit 40 % de plus que le plus gros Spacebus 4000 réalisé par Thales Alenia Space.

Pour couvrir au mieux la série de missions prévues, la gamme des plates-formes Alphabus comprend plusieurs options, telles que la propulsion électrique, et comporte des ressources modulables (panneaux solaires, radiateurs pour la dissipation thermique, etc.). La plate-forme pourra accueillir jusqu'à 190 transpondeurs haute puissance et des groupes d'antennes, et dispose d'un fort potentiel de croissance (puissance de charge utile de 20 kW et masse au lancement de 9 tonnes pour la gamme étendue).

Alphabus est co-développée par Thales Alenia Space et EADS Astrium Satellites et soutenue par l'Agence spatiale européenne (ESA), par le biais de son programme technologique ARTES-8, et le Centre national d'études spatiales (CNES).

La conception de ce nouveau satellite, réalisé en coopération entre les deux plus grands constructeurs de satellites européens, habituellement concurrents sur cette classe de satellites de télécommunications, prend en compte leurs meilleures expériences de leurs réalisations de plates-formes antérieures : les familles Spacebus et Eurostar de Thales Alenia Space et EADS Astrium Satellites, respectivement.

• La structure est basée sur un tube central (la colonne vertébrale du satellite) en sandwich nida-carbone, comme sur les Spacebus, et des panneaux complémentaires en sandwich nida-carbone ou aluminium (Section : 2800 mm x 2490 mm ; interface lanceur : 1666 mm) ;
• Une propulsion chimique à Biergols avec une tuyère d'apogée de 500 N et 16 tuyères de 10 N ; des réservoirs d'ergols emportant un maximum de 4200 kg d'ergol, et des réservoirs d'hélium de 2x150 litres ;
• Une propulsion électrique avec des réservoirs de Xénon (350 kg maximum) et des mécanismes d'orientation des tuyères ;
• Des générateurs solaires avec 4 ou 6 panneaux avec cellules AsGa distribuant 50 et 100 V par un bus régulé ; un jeu de batteries modulaires Lithium-ion ;
• Un système de contrôle d'attitude et d'orbite (AOCS) avec gyros, senseurs de soleil et d'étoiles, roues à réaction ;
• Un ordinateur de bord associé à un bus-1553 ;
• Un concept de charge utile modulaire comportant un module d'antennes permettant une adaptation facile aux missions et une efficacité d'intégration et d'essais.

Alphasat I-XL est la première application de cette nouvelle plate-forme. C'est un satellite commandé par Inmarsat le 23 novembre 2007 à EADS Astrium Satellites.

Alphasat I-XL sera un des plus grands satellites de télécommunications au monde. Il se caractérisera par une nouvelle génération de processeur numérique de signal embarqué et d'un réflecteur d'antenne déployable de 12 mètres. La masse au lancement du satellite sera de plus de 6 tonnes et sa puissance électrique sera de 12 kW. Il est prévu pour un lancement en 2012 et une durée de vie de 15 ans. Il servira à l'introduction d'une nouvelle génération de technologies mobiles et facilitera les communications à travers l'Europe, l'Asie, l'Afrique et le Moyen-Orient, offrant un surcroît de capacité pour traiter plus de 750 canaux en bande L, ainsi qu'une meilleure qualité, en particulier au profit des usagers de téléphones satellites.

Alphasat I-XL emportera aussi des missions de démonstration technologique de l'ESA, en particulier un senseur d'étoiles, un terminal de communication laser pour liaisons intersatellites, et une charge utile expérimentale en bande Q/V.

Dans les derniers jours de janvier 2010, le premier module de service effectue son premier voyage, de Cannes à Toulouse, un voyage de trois jours, en convoi exceptionnel, constitué d’un camion de 20 m de long transportant le conteneur du satellite, plusieurs véhicules d’escorte et une escorte de police pour barrer les rues et organiser des déviations du trafic lors de la traversée des zones urbaines.