Alunite

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Introduction

L'alunite est une espèce minérale composée un sel double d'aluminium et de potassium de sulfate hydraté de formule K Al3 (SO4)2 (OH)6 avec de traces de sodium et de fer. Cristaux pouvant atteindre 1cm.

Inventeur et étymologie

La première trace écrite que nous ayons, sur cette espèce,e remonte à 1565 ou Gesner en fait mention dans De omni rerum fossilium genere, gemmis, lapidibus, metallis sous le nom d'Alumen de Tolpha. Wallerius en fait une première description sous le nom de Romersk Alunsten en 1747. Le minéralogiste français Jean-Claude Delametherie lui donne le nom d'aluminilite en 1797 du latin "Alumen" = alun. Mais c'est François Beudant qui est l'inventeur et choisi le nom d'« alunite » en 1824.

Topotype

Cave di Allumiere, Allumiere, Monts de la Tolfa, province de Rome, Italie.

Cristallographie

  • Paramètres de la maille conventionnelle : a = 6.97 Å, c = 17.38 Å, Z = 4; V = 731.22 Å
  • Densité calculée = 3.76

Cristallochimie

  • La jarosite est un minéral analogue dans lequel un cation de fer Fe remplace l'aluminium Al.

  • Elle forme une série avec la natroalunite.

  • Elle sert de chef de file à un groupe de minéraux isotructuraux

Groupe de l'alunite

  • Alunite KAl3(SO4)2(OH)6 R 3m, R 3m Trig
  • Ammonioalunite (NH4)Al3(SO4)2(OH)6 R 3m 3 2/m
  • Huangite Ca0.5Al3(SO4)2(OH)6 R 3m 3 2/m
  • Minamiite (Na,Ca,K)Al3(SO4)2(OH)6 R 3m 3 2/m
  • Natroalunite NaAl3(SO4)2(OH)6 R 3m 3 2/m
  • Osarizawaite PbCuAl2(SO4)2(OH)6 R 3m 3m
  • Schlossmacherite (H3O,Ca)Al3(AsO4,SO4)2(OH)6 R 3m 3 2/m
  • Walthierite Ba0.5Al3(SO4)2(OH)6 R 3m 3 2/m

Gîtologie

Formé entre 15 C et 400 C par l'action du sulfate, qui peuvent être produite à partir de la décomposition de la pyrite ou de l'action solfatarique, sur les roches alumineuses, souvent accompagnée de kaolinitisation et de la silicification.

Minéraux associés

diaspore, gypse, halloysite, kaolinite, pyrite, quartz.

Synonymie

  • alum de Rome (René Just Haüy 1801)
  • aluminilite ( Delametherie 1707)
  • calafatite (Calderon 1910) : Alunite légèrement plus riche en H2O.
  • ignatiéwite ( Flug1887)
  • kalioalunite
  • lœwigite (Mitscherlich 1861)
  • newtonite (Brackett and Williams 1891) Le nom découle du topotype le Comté de Newton dans l'Arkansas États-Unis.

Gisements remarquables

  • Allemagne

  • Thelenberg, Niedermendig, Mendig, Laacher See Komplex, Eifel, Rhin-Palatinat

  • Chili

Mine à ciel ouvert de Wendy, Mine Tambo, gisement El Indio, Province de Elqui, Région de Coquimbo

  • France

  • La Verrière (Montchonay), Les Ardillats, Beaujeu, Rhône, Rhône-Alpes

  • Italie

  • Cave di Allumiere, Allumiere, Distretto dei Monti della Tolfa, Rome, Lazio

Critère de reconnaissance

  • Elle est insoluble dans l'eau et des acides faibles, mais soluble dans l'acide sulfurique.
  • Très fortement piézoélectrique.

Utilité

Alunite est utilisée pour la datation (méthode K-Ar) des processus d'altération dans les dépôts de minerai ou de la déposition d'alunite dans des grottes.