Ambulocetus

Ambulocetus
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Super-ordre	Eutheria
Ordre	Cetacea
Sous-ordre	Archaeoceti
Famille	Ambulocetidae
Genre
Ambulocetus Thewissen et al., 1996
Nom binominal
Ambulocetus natans Thewissen et al., 1996

Ambulocetus (« la baleine qui marche ») est considéré comme un ancêtre des Cétacés modernes, ayant vécu au début de l'Éocène, il y a ~50 Ma.

Ambulocetus mesurait trois mètres de long et ressemblait un peu à une version mammalienne du crocodile. Il n'avait plus d'oreille externe, repérant ses proies grâce aux vibrations transmises par l'eau ou par le sol.

Selon les apparences, Ambulocetus avait le même mode de vie que le crocodile actuel, attendant que sa proie se manifeste, tapi dans l'ombre ou sous l'eau. Des analyses isotopiques de l'oxygène effectuées sur ses dents montrent qu'il pouvait vivre autant dans l'eau douce (lagunes) que dans l'eau salée (en mer).

C'est une espèce intermédiaire entre des animaux terrestres comme Pakicetus et des espèces totalement aquatiques telles que Basilosaurus. Il pouvait donc aussi bien marcher sur la terre ferme que nager dans l'eau, même si ses pattes arrières étaient mieux adaptées à la nage qu'à la marche. Pour nager, Ambulocetus devait très certainement onduler son dos verticalement à la manière des loutres et des baleines.

Ambulocetus est considéré comme un ancêtre des baleines actuelles, partageant avec elles les mêmes adaptations sous-marines : adaptation nasale, même structure des oreilles, dents semblables à celles des cétacés...

Remarque: Ambulocetus Natans veut dire litérallement: baleine qui marche et nage

Les fossiles des Ambulocetus ont été découverts au Pakistan par l'anthropologiste Johannes Thewissen.

Ambulocetus occupait les zones côtières pakistanaises du Téthys pendant l'Éocène. A cette époque, le Pakistan actuel était une région côtière bordant cette antique mer.