L'An-71, étant dérivé de l'An-72, reprend les principales caractéristiques de celui-ci. Ainsi il porte ses deux réacteurs à double flux ZMKB Progress au-dessus de ses ailes hautes, le flux des réacteurs soufflant l'extrados de l'aile permettant ainsi une plus grande portance.
Mais sa particularité est son antenne radar montée au-dessus de la dérive, qui lui a d'ailleurs valu le code OTAN : Madcap en français : « chapeau fou ». Celui-ci permet le repérage de cibles aériennes et navales, les données étant retransmises à d'autres avions ou à des stations terrestres.