ARPANET

Arpanet, acronyme anglais de Advanced Research Projects Agency Network, est le premier réseau à transfert de paquets développé aux États-Unis par la DARPA, le projet fut lancé en 1967 et la première démonstration officielle date d'octobre 1972. Il est le prédécesseur de l'Internet.

Le concept de transfert de paquets / packet switching, base actuelle de transfert de données sur Internet, était alors balbutiant dans la communication des réseaux informatiques. Les communications étaient jusqu'alors basées sur la communication par circuits électroniques, comme un ancêtre du téléphone, où un circuit dédié est activé lors de la communication avec un poste du réseau.

Les ordinateurs utilisés étaient des Univac qui fonctionnaient encore avec des tubes électroniques.

Les noms de domaine en .arpa désignent les machines du réseau arpanet originel.

En 1966, l'Arpa-IPTO développa le projet de création d'un réseau informatique délocalisé, reliant les universités en contrat avec l'ARPA.

Opérationnel en 1969, Arpanet servit de banc d'essai à de nouvelles technologies de gestion de réseau, liant plusieurs universités et centres de recherches. Les deux premiers nœuds qui formèrent l'Arpanet étaient l'UCLA et le Stanford Research Institute, suivis de peu par l'Utah University, la Johns Hopkins University et le Smithsonian Institute.

Le mythe voudrait que l'objectif d'Arpanet ait été de permettre aux réseaux de communication militaires (Arpanet a vu le jour en pleine guerre froide) de continuer à fonctionner malgré une attaque nucléaire massive de la part de l'URSS c.à.d. : « garder ouvertes des voies de communication quel que soit l'état de destruction du pays », (les USA). Les chercheurs (souvent des militaires) pouvaient utiliser les unités centrales de n'importe lequel des établissements gérés en réseau, qu'il soit universitaire ou militaire. La véritable raison est qu'Arpanet a été créé afin d'unifier les techniques de connexion pour qu'un terminal informatique se raccorde à distance à des ordinateurs de constructeurs différents.

Les premiers essais ayant été concluants, le projet, que d'aucuns qualifient d'ancêtre de l'Internet, compte tenu de son mode de fonctionnement, fut mené à son terme. Lorsqu'un des centres (nœuds) était virtuellement détruit, les données empruntaient d'autres chemins et d'autre nœuds pour atteindre les destinataires désignés.

Très rapidement, la CIA conclut à l'invulnérabilité d'Arpanet, alors que dans les faits cette « invulnérabilité » était sujette à caution.

Rapidement, de nouveaux raccordements furent bientôt ajoutés au réseau, portant le nombre de « nœuds » à 23 en 1971 qui se monteront à 111 en 1977.

En 1974, le TCP/IP (Transmission Control Protocol et Internet Protocol) est créé pour uniformiser le réseau. Ce système est toujours celui utilisé de nos jours .

En 1980, Arpanet se divise en deux réseaux distincts, l'un militaire (DDN) et l'autre, universitaire (NSFnet), que les militaires abandonnèrent au monde civil.

En 1984, DDN et NSFnet comptaient déjà près de 4 millions de nœuds interconnectés et plus de 1 000 ordinateurs à travers le monde y sont reliés. Cette même année, le CERN adopte ce réseau pour ses échanges internes. Puis un informaticien du CERN mit en ligne sur le site un ensemble de documents scientifiques rattachés les uns aux autres afin de faciliter les recherches. C'est l'acte de naissance du "World Wide Web" en 1991. L'année suivante, un premier lien entre le CERN et un laboratoire américain est créé via Internet.

Par réaction et par dérision, en pleine guerre du Viêt Nam, des étudiants des premières Universités concernées créèrent, eux-aussi, un réseau informel et mondial fortement mais cette fois-ci empreint de contestation.