Le baptistère de Riez est situé sur le territoire de la commune française de Riez, dans le département des Alpes-de-Haute-Provence et la région Provence-Alpes-Côte d'Azur.
Historique
Le baptistère de Riez est un baptistère paléochrétien édifié aux IVe, V et VII siècles.
Bâti avec des matériaux antiques en remploi, il appartenait à un groupe cathédral aujourd'hui détruit dont on peut encore voir, face au baptistère, les restes d'une église paléo-chrétienne détruite vers le XV siècle.
Le baptistère abrite aujourd'hui un musée lapidaire fondé en 1929 par Marcel « Provence ».
Architecture
L'extérieur
Le baptistère est un édificecarré de neuf mètres de côté construit en moellons et présentant des chaînages d'angle en pierre de taille. Sur tout son pourtour, l'édifice repose sur un soubassement d'une hauteur de cinq moellons environ.
L'entrée se situe sur la façade est. Les façades sud et nord sont chacune percée d'une fenêtre encadrée de pierre de taille alors que la façade ouest est aveugle.
La toiture actuelle date du début du XIX siècle : elle est constituée d'un toit de tuiles quadrangulaire entourant la coupole octogonale, de dimensions nettement plus modeste que dans le passé. Le toit est agrémenté d'un lanternon en pierre de taille.
Le baptistère de Riez photographié par Séraphin-Médéric Mieusement en septembre 1887
L'intérieur
Comparable au baptistère de Fréjus, dans le Var, le baptisère de Riez est de plan octogonal inscrit dans une construction de plan carré; quatre absidioles, dont l'une contient l’autel, se greffent sur les pans coupés et s'enfoncent dans la maçonnerie, sans faire saillie à l'extérieur.
La coupole (refaite au XII siècle) repose sur huit colonnes antiques de granit surmontées de chapiteaux corinthiens de marbre. Ces colonnes, disposées en cercle, entourent la cuve baptismale, dont il ne reste que des débris.
