Brighton Pavilion

Le Royal Pavilion (parfois appelé le Brighton Pavilion) est une ancienne résidence royale située à Brighton au Royaume-Uni. Il fut construit au début du XIX siècle pour le prince régent et futur roi George IV comme une résidence de bord de mer. Conçu dans un style architectural exotique, le dessin et l'allure générale du pavillon est de style Indo-Saracénique, style très répandu en Inde pratiquement pendant tout le XIX siècle.

Le prince régent qui deviendra par la suite le roi George IV, a d'abord visité Brighton en 1783 sur les conseil de médecins lui recommandant l'air marin pour soigner sa goutte. En 1786 il loua une ferme dans la région d'Old Steine près de Brighton. Loin de la cour de Londres, le pavillon était aussi un lieu discret pour le prince qui nourrissait une relation avec Mrs Fitzherbert, sa maîtresse de longue date. Le prince aurait aimé l'épouser, et l'a peut-être d'ailleurs même fait secrètement, mais ce mariage était ou aurait été illégal à cause de la confession catholique de sa maîtresse.

Henry Holland fut rapidement chargé de l'agrandissement du bâtiment. Le prince acquit les terrains autour de la propriété, sur lesquels il construisit en 1803 de grandes écuries et des étables dans un style indien selon des dessins de William Por.

Entre 1815 et 1822, John Nash redessina le palais. C'est son travail que l'on peut admirer aujourd'hui. Ce qui est frappant en pleine campagne anglaise est que cet édifice ressemble de l'extérieur à un palais indien. Cependant la décoration intérieure fantaisiste, originellement conçue par la société de Frederick Crace et Robert Jones, combinat les influences de chinoise et de indienne, avec des éléments architecturaux islamiques et Mogols. C'est l'un des premiers exemples de l'inspiration exotique qui va devenir une alternative au goût majoritairement néoclassique du Style Régence.

Le Royal Pavilion servait à organiser des banquets au temps du règne de George IV. Les banquets commençaient à 18h00. En attendant l'heure, les invités patientaient dans le hall (les femmes assises et les hommes debout). Georges IV venait ensuite chercher ses invités et les menait dans la grande salle à manger. Il s'asseyait en milieu de la tablée et plutôt qu'au bout, ce qui lui permettait de s'entourer de jolies femmes et d'avoir tout le monde à portée de vue (il trouvait cela plus convivial). On distinguait sa chaise parmi les autres car elle était plus grande (et surtout plus solide : George IV était obèse, il pesait 150 kg). Après le dîner le prince conduisait ses invités dans les salon (il y en a trois) ; les invités trouvaient toujours que les salons ne valaient pas le reste du pavillon car le plafond était moins haut (ils avaient d'ailleurs raison car les trois salons se trouvent là où était dressée la villa d'origine : George IV l'a fait agrandir ce qui a donné le Royal Pavilion). Dans un de ces salons se trouvait un piano ; George IV adorait la musique, en particulier le chant et, souvent, chantait à la fin des repas (mais généralement il était ivre, alors il fallait mieux ne pas l'entendre, cependant il gardait une expression et un style se rapportant à l'émotion de ses chants ce qui prouvait son amour pour cette "vertu") ; ensuite il accompagnait ses invités dans la salle de musique où son orchestre donnait une représentation. Certains invités restaient dormir mais ils n'étaient pas nombreux car les chambres étaient à l'étage qui était beaucoup moins spacieux que le rez-de-chaussée.

Les domestiques, au nombre de cent quatre-vingts, se déplaçaient le plus discrètement possible en utilisant un réseau de couloirs de service.
Quant aux cuisines du palais, elles étaient immenses et le prince en était très fier, il la faisait visiter à ses invités. Son attitude était considérée comme excentrique : il était mal vu pour un prince de se rendre dans les cuisines.

À la mort de George IV en 1830, son successeur Guillaume IV résidera aussi dans le pavillon lors de ses séjours à Brighton. Cependant après la dernière visite de la reine Victoria à Brighton en 1845, le gouvernement décida de vendre le bâtiment et ses terres. Une grande partie de la collection fut emportée par la reine. Cependant les Brighton Commissioners (commissionnaires de Brighton) et the Brighton Vestry (la sacristie de Brighton) firent une pétition qui aboutit, demandant au gouvernement de vendre le pavillon à la ville pour £53,000 en 1849 selon le Brighton Improvement (Purchase of the Royal Pavilion and Grounds) Act 1850. Les restaurateurs demandèrent par la suite à la reine d'Angleterre de récupérer certaines pièces, des tables par exemple(le papier peint a entièrement été refait, les tapis et les planchers aussi ; aujourd'hui les pièces du Royal Pavilion sont un mélange d'éléments authentiques et de reproductions.

Durant la Première Guerre mondiale, la pavillon servit d'hôpital aux soldats indiens et antillais blessés. Les soldats hindous et sikhs morts furent incinérés sur le Downs au nord de Brighton où un mémorial rappelant le style du Royal Pavilion fut construit en leur mémoire (plan).

Le pavillon est ouvert au visiteurs et se loue pour des conférences éducatives, des banquets ou des mariages. Il existe des tarifs réduits pour les habitants locaux en hiver.