La cale d'un navire est l'endroit sous le pont où sont stockées différentes marchandises. Elle est recouverte par un panneau de cale s'appuyant sur des hiloires. Sur les navires à plusieurs ponts, la cale est l'espace compris entre le pont le plus bas et le vaigrage du fond. Les volumes au-dessus de ce pont le plus bas sont appelés entre-ponts.
On appelle également cale l'espace de même situation dans la salle des machines. Les fuites d'eau y ruissèlent mélangées à quelques fuites d'hydrocarbures.
De ce mot sont dérivées deux expressions de l'époque de la marine à voile :
- « être à fond de cale » pour désigner un marin puni,
- le « supplice de la cale » (ou de la calle) : suspendu à bout de vergue, le supplicié était plongé plusieurs fois dans la mer.
 Cale d'un roulier |  Cale d'un porte-conteneurs |  Cale d'un vraquier |  Cale d'un cargo polyvalent côtier |