La calotte est le couvre-chef caractéristique des étudiants universitaires catholique francophones en Belgique. Elle est surtout portée par les étudiants des universités catholiques, mais aussi par certains étudiants d'universités non confessionnelles.
Librement inspirée du talpack de grande tenue adopté par le corps des zouaves pontificaux dans les années 1860, la calotte est une toque cylindrique, dont le calot est de velours et la couronne d'astrakan. Le calot est de couleur lie-de-vin à Louvain, Louvain-la-Neuve, Bruxelles et Namur ainsi qu'à Fleurus, Tournai,..., blanc à Gand et vert à Liège. Sur l'avant de la couronne, on trouve un croisillon composé d'une bande aux couleurs nationales (noir, jaune, rouge) allant d'en haut à gauche (pour le porteur) jusqu'en bas à droite, et d'une bande aux couleurs de l'université où la calotte a été obtenue. Il s'agit en principe des couleurs de la ville où siège l'université. Pour l'Université catholique de Louvain (UCL) et la Katholieke Universiteit Leuven (KULeuven), il s'agit toutefois du bleu et du blanc, couleurs de l'Alma Mater (la Sainte-Vierge), patronne de ces universités. A l'intersection de ces deux bandes peut se trouver un insigne complémentaire. Les étudiants l'UCL et la KULeuven portent une bande papale (jaune et blanc) rappelant que l'université a été créée par une bulle du papae (Martin V) en 1425. Les étudiants de Namur portent une couronne dorée, signe de fidélité à la monarchie. Une idée répandue veut que la couronne rappelle que les Facultés Universitaires Notre-Dame de la Paix ont été fondées par un arrêté royal, ce qui n'est pas le cas.
Les versions concernant l'introduction de la calotte comme signe distinctif des étudiants catholiques sont multiples. L'origine de ces disparités est due à des manipulations plus ou moins volontaires de l'histoire, à des fins de propagande.
Il est établi que la toque d'étudiant a été choisie en 1895 au sein de la SGBEC comme couvre-chef des étudiants catholiques. Elle avait été imaginée, au début des années 1890, par Armand Thiéry étudiant, puis professeur, à Louvain. Il s'était inspiré du talpack de grande tenue des zouaves pontificaux afin de symboliser l'idéal et l'engagement des jeunes universitaires catholiques. La toque fut diffusée largement grâce au périodique estudiantin L'Escholier et à l'énergie de ses deux fondateurs, Thomas Braun et Edmond Carton de Wiart, étudiants en droit à Louvain. C'est ce dernier qui proposa de baptiser cette toque « calotte » en reprenant ironiquement le terme de "calotin" dont les libéraux (les "gueux") traitaient les étudiants catholiques. Au XIX siècle siècle, les agressions entre les deux groupes d’étudiants étaient légion.
La calotte est restée le signe distinctif des étudiants catholiques. La fin des années 1960 aurait pu sonner la mort de la calotte pour les étudiants de l'UCL en raison des courants de pensée hérités de mai 68 et de la scission de l'UCL et de la KUL. Tombée en léthargie, ce sont les Ordres (corporations étudiantes) et quelques régionales qui firent office de conservatoire et qui permirent le renouveau de la calotte au début des années 1980.
Témoin de l'appartenance à une catégorie sociale particulière, la calotte a pu à travers les âges connaître une évolution ou tout au moins un glissement dans sa signification et sa symbolique. Quelles que soient les théories avancées sur ses origines, le port de la calotte est avant tout le signe d'une volonté de se démarquer et de s'affirmer comme individu s'inscrivant dans un groupe.
En adoptant une coiffe « réglementaire », l'étudiant accepte d'être reconnu comme faisant partie d'un groupe défini.
Au-delà de cette appartenance, l'étudiant marquera ses particularités par le port d'insignes divers sur son couvre-chef. Ces divers insignes répondent à un code défini par les étudiants eux-mêmes et sujet à modification.
Ce code est très récent dans l'histoire de la calotte. Il ne date que de la renaissance du couvre-chef dans les années 1980. Les bandes facultaires apparaissent en même temps que les insignes de la partie personnelle qui ne sont que des emprunts à la faluche.
L'idée même d'organiser une assemblée sanctionnant le port de la calotte (corona) est une invention de toute pièce qui marque bien la transformation d'un couvre chef traditionnel et ouvert à tous les étudiants vers un couvre-chef de guindaille uniquement. Ainsi la calotte est-elle aujourd'hui portée exclusivement à l'intérieur d'associations folkloriques "guindaillantes", alors qu'il n'y a pas si longtemps, on achetait simplement sa calotte chez un chapelier et on la portait sans avoir aucun compte à rendre à quiconque.
L'Ordre de la Calotte été fondé dans les années 1920 au sein de la SGBEC. On a longtemps confondu la date de fondation de la SGBEC et celle de l'Ordre, mais il est certain que l'Ordre de la Calotte n'existe pas avant la première guerre mondiale. Il s'est éteint en 1953 avec la faillite de la SGBEC.
En 1965, des membres de l'Ordre de François VIllon de Montcorbier, ont relancé un Ordre Souverain de la Calotte. Cette association, définie par ses statuts initiaux comme un ordre simplement méritoire, se compose aujourd'hui d'un comité d'un directoire et d'un conseil et manifeste la volonté de rassembler tous les calotins de Belgique. Il ne prétend pas régir le port de la calotte, mais récompenser les étudiants qui se sont distingués dans la défense du couvre-chef et de ses traditions - si tant est qu'elles soient identifiables.
À l'arrière de la calotte, sur la couronne, se trouve un bande de tissu dite "Bande facultaire". Ces bandes correspondent en fait à une représentation des études faites par le porteur de la calotte. À chaque type d'étude, correspond une association entre une bande d'une certaine couleur et d'un certain type de matière (velours, satin ou gros grain) et un insigne. Pour certaines études, la bande peut comporter plusieurs insignes : un insigne facultaire, et en dessous un insigne de spécialité (par exemple, un étudiant Ingénieur civil en électromécanique aura à l'arrière de sa calotte un bande facultaire de couleur bleu roi, type de tissu gros grain, avec comme insigne facultaire un marteau et une pioche entrecroisés sur un compas, et juste en dessous, l'insigne de sa spécialité, un éclair et un boulon). Au cas où l'étudiant change d'étude, il ajoute à droite de la première bande, la bande correspondant à ces nouvelles études. S'il a abandonné les premières au profit des secondes, alors la seconde bande facultaire recouvrira de 2/3 par la droite l'ancienne bande facultaire. S'il avait fini ses premières études (ou qu'il effectue plusieurs études simultanément), alors il place la nouvelle bande à côté de l'ancienne (toujours à droite).
Voici trois tableaux synthétisant les différentes bandes et insignes facultaires, classées par facultés :
À compléter
À compléter
À compléter
Tout autour de la calotte (sur la couronne) se trouvent une série d'insignes. Ceux-ci, placés par le porteur ou décerné au porteur, ont chacun une signification particulière (par exemple, une chauve-souris signifiant "nuit blanche pour motif estudiantin"). La plupart de ces insignes et de leur signification sont empruntés au code de la faluche, couvre chef des étudiants français.
Des insignes très particuliers et remarquables au premier coup d'œil sur une calotte sont les étoiles. Situées à l'avant droit (pour le porteur) de la calotte, les étoiles sont de deux couleurs : soit d'or, soit d'argent. Elles retracent le parcours de l'étudiant. Une étoile dorée correspond à une première inscription à une année d'étude. Attention, il ne peut y en avoir qu'une seule par an. Certains étudiants avaient en effet la pratique de s'inscrire à plusieurs études successivement sur une année et de disposer plusieurs étoiles dorées à la suite les unes des autres. Seuls les étudiants faisant plusieurs études simultanémement ont le droit de porter plusieurs étoiles pour une année. Elles sont alors placées les unes au-dessus des autres. Sinon, en règle générale, on dira plutôt qu'une étoile correspond à un minerval payé. Lors d'une seconde inscription à la même année que la précédente (lorsqu'on recommence un an par exemple), l'étoile est argentée. Au cas où l'étudiant change d'études, alors son inscription étant une première dans ce type d'études, l'étoile sera dorée. Mais pour ne pas les confondre avec une étoile dorée suivant une autre étoile et signifiant alors une première inscription dans une autre année du même type d'études, on place sous cette étoile un morceau de bande facultaire correspondant aux nouvelles études. Quand l'étudiant obtient le diplôme final, il place une palme dorée derrière sa dernière étoile. En bref, pour un parcours sans embûche dans un type d'étude, on trouvera sur sa calotte une rangée d'étoile dorée suivie d'une palme. Les étoiles se placent chronologiquement en partant de l'avant droit et en allant vers l'arrière.
À l'avant gauche (toujours pour le porteur) de la calotte se trouvent des inscriptions. Tout d'abord, sur le dessus, le nom de l'université ou école où l'étudiant est inscrit : UCL, FUNDP, etc. Cela ne correspond donc pas au site de passage de la calotte, mais bien à l'inscription aux études du porteur (exemple couramment rencontré à Louvain-la-Neuve où cohabitent université et écoles, un étudiant de l'école normale ne pourra pas apposer les lettres 'UCL' sur son coffre-chef à moins d'avoir été inscrit au moins une fois à l'UCL). En dessous, l'étudiant place les lettres correspondant à l'autorité lui ayant décernée la calotte (par exemple, CI pour Cercle Industriel à Louvain-la-Neuve, ou 'LUX' pour la régionale des étudiants de la province de Luxembourg 'La LUX'). En rapport avec les lettres du cercle ou de la régionale, se trouve à l'arrière de la calotte, un nombre décrivant l'année durant laquelle la calotte fut passée. Ces années sont comptées en années civiles et par rapport à l'année de création de la calotte en 1895 (donc '109' pour un passage de calotte en 2004 par exemple). Il est une coutume assez récente (encore interdite à certain endroit tel que Namur) de pouvoir passer "Ses lettres". Il s'agit de repasser les épreuves pour être calotté dans un autre cercle ou régionale. Les nouvelles lettres ainsi acquisent se placeront sous les autres (ou à côté).
Enfin, le reste de la couronne comporte les insignes officiels, reçus ou décernés. Une partie de la couronne (généralement arrière gauche pour le porteur) est désignée "partie personnelle", dans laquelle l'étudiant placera des pin's, insignes, etc. offert par d'autres étudiants et à caractère plus personnel (par exemple, un pin's d'Orval offert par un Gaumais, etc.). Certains insignes décrivent une fonction que l'étudiant avait dans un comité durant une année. Ces insignes se placent au-dessus de l'étoile correspondant à l'année de fonction. D'autres insignes décernés, plus particuliers se portent dans "le jardin secret" (à l'intérieur de la calotte).
Voici un tableau reprennant presque tous les insignes et leur signification (la signification des insignes et couleurs provient en grande partie du Code de la Faluche, auquel s'est ajouté le folklore estudiantin propre à nos régions). La plupart des insignes sont décernés. Les autres (fonctions, "amour de",...) peuvent être placés directement par le calotté.
Lorsque l'impétrant a vécu un certain nombre d'années en Afrique (entre 1 et 8 années, selon les dires), ou encore si l'étudiant y est né, il a la possibilité de passer une calotte nommée "Banane Radieuse". Cette calotte est en tous points identiques à une calotte normale sauf pour la couronne, qui est en fourrure de léopard. À l'UCL, il est de coutume de pouvoir passer sa Banane Radieuse si l'impétrant est né ou a vécu au moins 5 ans en Afrique. Le passage de cette calotte particulière se fait en présence d'un autre porteur de banane radieuse, l'impétrant buvant ses bières avec du Pisang.
Aux FUCaM (Facultés Universitaires Catholiques de Mons), les étudiants baptisés portent une penne consulaire (une "calotte pennée" ressemblant à une penne avec une courte visière). Malgré cette nomination de penne consulaire, les membres du CEFUC (Cercle des Etudiants des FUCaM) sont à considérer comme calotins car université catholique. Cette "visière assez courte" permet justement de garder tout le caractère catholique de l'association (la visière étant censée cacher Dieu (ou de Dieu)).