Caméléon (constellation)

Caméléon
Désignation
Nom latin	Chamaeleon
Génitif	Chamaeleontis
Abréviation	Cha
Observation
Ascension droite	Entre 115° et 205°
Déclinaison	Entre -82,5° et -75,0°
Taille observable	132 deg² (79)
Visibilité	Entre 15° N et 90° S
Méridien	15 avril, 21h00
Étoiles
Brillantes (m≤3,0)	0
À l’œil nu	34
Bayer / Flamsteed	14
Proches (d≤16 al)	0
La plus brillante	α Cha (4,07)
La plus proche	? (? al)
Objets
Objets de Messier	0
Essaims météoritiques	Aucun
Constellations limitrophes	Carène Mouche Octant Oiseau de paradis Poisson volant Table

Le Caméléon est une constellation de l'hémisphère sud. Il s'agit de plusieurs étoiles pâles que l'on a reliées entre elles pour former un caméléon très peu perceptible.

Elle se trouve à proximité du pôle sud céleste. Son étoile la plus brillante est α Chameleontis.

Cette constellation fut proposée par les navigateurs hollandais Pieter Dirkszoon Keyser et Frederick de Houtman à la fin du XIV siècle et présentée par l'astronome Johann Bayer dans son atlas stellaire Uranometria en 1603.

Elle tire vraisemblablement son nom de l' « exotisme » de l'animal, Johann Bayer ayant sûrement voulu placer dans les cieux un animal connu depuis peu des européens et qu'on ne trouvait que dans l'hémisphère sud.

α Chamaeleontis

L'étoile la plus brillante de la constellation, logiquement nommée α Chamaeleontis, n'atteint que la magnitude apparente 4,05, ce qui en fait un luminaire particulièrement faible. Il s'agit d'une étoile géante blanche, ce qui est relativement peu courant, assez proche (63,5 années-lumière).

δ Chamaeleontis

L'étoile la plus intéressante de la constellation du Caméléon est δ Chamaeleontis. Il s'agit d'une étoile double visuelle, car les deux éléments ne sont en fait pas liés et même distants l'un de l'autre de 10 années-lumière.

La plus brillante (et la plus éloignée, distante de 364 années-lumière) est δ² Chamaeleontis. Il s'agit d'une étoile bleue.

δ Chamaeleontis est elle-même une binaire. Le couple, composé de deux étoiles orange assez semblables (magnitude 6,1 et 6,3), est éloigné de 354 années-lumière. Ces deux étoiles produisent ensemble une magnitude 5,46.

Le contraste des couleurs entre δ et δ² en fait un objet très intéressant à observer.

Autres étoiles

Parmi les principales étoiles de la constellation, deux autres sont doubles : ε Chamaeleontis (magnitudes 5,4 et 6,0) et θ Chamaeleontis (4,34 et 12,44).

La constellation du Caméléon présente la nébuleuse planétaire NGC 3195, un remarquable objet lumineux qui apparaît comme un disque lumineux de la même taille apparente que Jupiter.