Introduction
Le canoë est une sorte de canot, embarcation légère, à l'origine en bois, ou peau ou écorce montées sur une armature de bois, mue à la pagaie simple. Le pagayeur se nomme canoéiste ou céiste.
Le canoë est lié au kayak par le sport qui les unit dans une même fédération : la fédération internationale de canoë et pour la France, la fédération francaise de canoë-kayak. Pour le Canada, il s'agit de Canoë-Kayak-Canada. Les deux embarcations sont cependant différentes. La position du canoëiste est assise-agenouillée et il utilise une pagaie à une pale (pagaie simple) tandis que le kayakiste est assis, jambes allongées, et se sert d'une pagaie à deux pales (pagaie double).
Un canoë monoplace d'eau calme(c-1), en compétition
Trois canoë biplace d'eau calme(c-2), en course au championnats canadien de 2006
Canoë à quatre place Canadien d'eau calme(c-4), ce bateau est exclusif aux compétitions Canadiennes, il est différent du c-4 international qui est plus long et mince, mais qui est aussi pratiqué au Canada
Il est à noter qu'on distingue plusieurs disciplines sportives faisant usage du canoë : ainsi, tout comme le kayak, il peut se pratiquer en eau calme ou vive. Dans le premier cas, une seule discipline est pratiquée : il s'agit de la course en ligne, olympique depuis 1936. On y course le canoë à une place (c-1), à deux places (c-2), à quatre places international (I-C-4) et dans le cas du Canada, le canoë à quatre place (c-4) Canadien ainsi que le canoë à 15 places (c-15) sont ajoutés. La course en ligne est pratiquée sur des distances de 1000m, 500m et 200m. Pour ce qui est de l'eau vive, il existe plusieurs disciplines, dont les deux principales sont la descente de rivière et le slalom. Ce dernier est olympique depuis 1992 après l'avoir été à Munich en 1972.
Ce sport est aussi très largement pratiqué sans esprit de compétition, que ce soit sur des rivères relativement calmes comme l'Ardèche, la Loue ou la Dordogne en France, ou sur des torrents de montagne tels l'Ubaye, le Verdon... En Morvan, la Cure et le Chalaux sont les rivières sportives fétiches des parisiens : ce sont les plus près de Paris.