Introduction
Quelques objets du catalogue Caldwell.
Le Catalogue Caldwell est un catalogue astronomique regroupant 109 amas stellaires, nébuleuses et galaxies pour aider les astronomes amateurs dans leurs observations. La liste a été compilée par Sir Patrick Moore Caldwell, mieux connu sous le nom Patrick Moore, pour compléter le Catalogue Messier.
Le catalogue Messier est fréquemment utilisé par les astronomes amateurs comme liste d'objets du ciel profond intéressant pour les observations, mais Moore a fait remarquer que la liste ne comprend pas beaucoup d'objets brillants du ciel profond, même si il y a quand même les Hyades, l'amas double (NGC 869 et NGC 884) et NGC 253. De plus, Moore a fait observer que le catalogue Messier, qui a été compilé à partir d'observations dans l'hémisphère Nord, exclus les objets lumineux du ciel profond de l'hémisphère Sud, comme Omega Centauri, Centaurus A, la Boîte à bijoux et 47 Tucanae. Il a rapidement dressé une liste de 109 objets (en fonction du nombre d'objets dans le catalogue Messier) et la ensuite publiée dans Sky & Telescope en Décembre 1995.
Depuis sa publication, le catalogue a gagné en popularité et l'utilisation par les astronomes amateurs est toujours plus importante. Les petites erreurs de compilation dans la version originale de 1995 ont été corrigés depuis lors. Exceptionnellement, Moore utilise l'un de ses noms pour nommer la liste, et le catalogue adopte "C" pour renommer des objets avec des appellations plus communes.
Comme indiqué plus haut, la liste a été compilée à partir d'objets déjà identifiés par des astronomes professionnels et couramment observés par les astronomes amateurs. Contrairement aux objets dans le catalogue Messier, qui sont énumérés dans l'ordre où ils ont été découverts, le catalogue Caldwell est ordonnée par déclinaison, avec C1 étant le plus au nord et C109 est le plus méridional, bien que deux objets (NGC 4244 et les Hyades) sont énumérés hors séquence. La liste initiale a aussi identifié de manière incorrecte S Norma Cluster (NGC 6087) en tant que NGC 6067 et catalogué de manière incorrecte Lambda Centauri (IC 2944) comme Gamma Centauris.
Une progression naturelle pour les astronomes amateurs qui souhaitent observer les objets du ciel profond devrait consulter le catalogue Messier, puis le catalogue Caldwell, pour terminer par le catalogue Herschel 400. À la fin de cet exercice l'observateur aurait vu près de 600 objets. Bien qu'il y ait 618 objets répertoriés dans ces trois catalogues le catalogue Herschel 400 contient quelques objets des catalogues Messier et Caldwell.
