Galaxie du Sculpteur

Galaxie du Sculpteur
Découverte
Découvreur(s)	Caroline Herschel
Date	1783
Désignations	Galaxie de la Pièce d'Argent, NGC 253, UGCA 13, PGC 2789
Observation
Ascension droite	00 47 33
Déclinaison	-25° 17′ 18″
Vitesse radiale	241 ± 2 km/s
Distance	11 400 000 al (3 500 000 pc)
Magnitude app.	8,0
Dimensions app.	27,5′ × 6,8′
Constellation	Sculpteur
Caractéristiques
Type	SAB(s)c

La galaxie du Sculpteur (également appelée NGC 253) est une galaxie spirale intermédiaire situé dans la constellation du Sculpteur. C'est une galaxie starburst, c'est-à-dire un galaxie affichant un très haut taux d'étoiles naissantes. Elle est physiquement associée au groupe de galaxies appelé Filament du Sculpteur (ou Groupe du Sculpteur) dont elle est le membre le plus massif.

La galaxie fut découverte par Caroline Herschel en 1783 alors qu'elle effectuait une recherche de comètes. Environ un demi-siècle plus tard, John Herschel l'observa avec son télescope à miroir métallique de 45,7 cm (18 pouces), au cap de Bonne-Espérance. Il décrivit alors l'objet : « Très grand (24′ en longueur) et lumineux  ; un objet superbe. [...] Sa lumière est quelque peu rayée, mais je ne vois pas d'étoiles à l'intérieur, excepté 4 grandes et une très petite, mais elles ne semble pas lui appartenir, il y en beaucoup aux alentours... ».

En 1961, Allan Sandage écrivit dans l'Atlas des Galaxies de Hubble que la galaxie du Sculpteur est « L'exemple type d'un sous-groupe spécial de systèmes Sc. [...] Les images photographiques des galaxies du groupe sont dominées par une couche de poussière. Les lignes et les amas de poussières d'une grande complexité sont disséminés sur la surface. Les bras spiraux sont souvent difficiles à tracer. [...] Les bras sont définis tant par la poussière au par le spirale. ». B. Y. Mills découvrit également que la galaxie du Sculpteur est également une source d'ondes radio assez importante.

En 1998, le télescope spatial Hubble pris une vue rapprochée de NGC 253.

Bien que les supernovae sont généralement associées aux galaxies riches en jeunes étoiles, seulement une a été détectée dans la galaxie du Sculpteur. Ladite supernova, nommée SN 1940E, est située environ à 50′ au sud-ouest du centre de la galaxie. Elle fut découverte en novembre 1940.

La galaxie du Sculpteur est située au centre du Filament du Sculpteur, qui est l'un des groupe de galaxies les plus proche de la Voie lactée. La galaxie du Sculpteur, qui le membre le plus brillant du groupe, et ses compagnons forment un barycentre proche du centre du groupe. Beaucoup d'autres galaxies associées au groupe du Sculpteur sont seulement faiblement attirés par ce centre.

Observation aux jumelles

Étant une des galaxies les plus brillantes de la voute céleste, la galaxie du Sculpteur est visible au travers de simples jumelles. Elle est l'une des galaxies les plus faciles à discerner, après le galaxie d'Andromède.

Observation au télescope

Cette galaxie est une bonne cible pour des télescopes de 300 mm de diamètres ou plus. Vue à travers de tels instruments, elle apparait comme un long bulbe ovale muni d'un disque tacheté. Bien que le bulbe apparait légèrement plus brillant que le reste, il est assez étendu par rapport au disque. Avec des objectif de 400 mm au plus, une ligne de poussière noire est visible au nord-ouest du noyau, et plus d'une douzaine d'étoiles faibles peuvent être vues par-dessus le bulbe.