La cathédrale Saint-Jean-Baptiste est une cathédrale catholique romaine du diocèse de Nîmes. Elle est située à Alès, sous-préfecture du département du Gard en France.
Présentation
La cathédrale Saint-Jean-Baptiste côtoie les bâtiments modernes
La cathédrale est édifiée sur les restes d'une ancienne église carolingienne, elle-même située sur l'emplacement d'un temple gallo-romain.
Le clocher-porche possèdes quelques éléments de l'édifice antérieur datant des XII et XV siècles. Il surmonté d'un campanile plus récent. La nef et le chœur possèdent des colonnades XVIII, malheureusement les peintures et les crépis du plafond du chœur et de la nef sont dans un très mauvais état.
En 1629, Louis XIII assiège la ville, alors haut-lieu de la résistance protestante dans les Cévennes animé par le duc de Rohan, qui capitule après neuf jours. Les huguenots sont autorisés par le roi à partir pour Anduze avec la promesse expresse de ne plus porter les armes contre le roi. Le 28 juin 1629, Richelieu accorde aux protestants la paix d'Alès ou l'Édit de grâce qui leur retirait leurs places fortes mais leur confirmait les garanties religieuses de l'édit de Nantes.
En 1694, afin de combattre la religion réformée et sur ordre de Louis XIV, le diocèse d'Alès est créé. La cathédrale est presque entièrement reconstruite aux XVII et XVIII siècles. Le dernier évêque, M de Beausset, abandonne son poste pendant la Révolution et le diocèse est supprimé le 29 novembre 1801. Les paroisses du diocèse ont été divisées entre les diocèse d'Avignon et de Mende, puis de Nîmes.
L’édifice fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le 9 mai 1914.
Très récemment, l'ensemble a fait en partie l'objet d'une campagne de nettoyage et de restauration des façades extérieures. Cependant, les peintures intérieures de la nef et du chœur sont en très mauvais état et mériteraient une restauration.
Le démolition d'une partie du vieil Alès au début des années 1960 a provoqué la construction d'immeubles modernes de styles "barres HLM" en face même de l'entrée de la cathédrale. Celle-ci est complètement masquée depuis les quais du Gardon. Cette opération d'urbaniste calamiteuse et très contestée a défiguré à jamais le centre de la vieille ville et a créé de véritables verrues architecturales.
Le grand orgue
À la suite des guerres de religion, l'église ne possède plus d'orgue depuis 1622. En 1727, Charles Boisselin, d'Avignon, est chargé de construire l'orgue qu'il achève en 1729. Dès 1782, l'orgue est reconstruit par Jean-François L'Épine qui ajoute le positif de dos. Tous les tuyaux sont neufs, à l'exception de la Montre du Grand-Orgue. Le nouvel instrument est reçu en novembre 1783. Dominique Cavaillé effectue des travaux en 1808-1809.
En 1860, le facteur Théodore Puget effectue une restauration. La mécanique et les sommiers sont refaits à neuf, le Récit est enfermé dans une boîte expressive et le nombre de jeux est porté à 28. Seuls les sommiers de Pédale seront préservés. Puget conserve aussi la plus grande partie de la tuyauterie de l'Épine qu'il réharmonise.
Devenu presque injouable vers 1930, Bossier effectue, en 1938, une restauration contestable de l'instrument qui fut endommagé par la foudre.
La partie intrumentale de l'instrument datant du XVIII siècle est classée « monument historique » en juillet 1962. Le buffet de Boisselin est classé en mars 1971. En 1973, la restauration est confiée à Alain Sals, de Malaucène, qui aboutit à la mise en place d'un instrument dont la composition se situe dans la tradition de l'orgue polyphonique.
