Cathédrale Sainte-Marie d'Hildesheim

Pays	Allemagne
Subdivision
Région**	Europe et Amérique du Nord
Type	Culturel
Critères	(i) (ii) (iii)
Numéro d'identification	187rev
Année d’inscription	1985

La cathédrale Sainte-Marie de l'Ascension d’Hildesheim est la cathédrale du diocèse d'Hildesheim. Sa première construction fut commencée en 872. Presque entièrement reconstruite dans les années 1950 dans son style roman d'origine, ses murs et son trésor sont désormais classés au Patrimoine mondial de l’UNESCO.

La construction

La cathédrale Sainte-Marie d’Hildesheim fut commencée en 872 sous le règne de l’évêque Alfred. Du XI siècle au XIV siècle se succédèrent de multiples extensions, sans toutefois remettre en question le plan original de l'évêque Alfred.

La cour entourant encore aujourd'hui la cathédrale souligne le plan bernardin de cette cathédrale fortifiée.

Bombardement de la deuxième guerre mondiale

Au cours de la deuxième Guerre mondiale, la cathédrale fut presque entièrement détruite et fut reconstruite entre 1950 et 1960. On ne reproduisit pas les transformations baroques qu'avait connues l'édifice, préférant revenir à l'architecture romane primitive. En prévision du jubilé des 1200-ans du diocèse, en 2015, on envisage une rénovation des façades et quelques transformations.

Le rosier millénaire

Le site de la cathédrale est célèbre par une curiosité que l'on peut voir à l'extérieur des bâtiments : le « rosier millénaire ». Cet églantier pousse contre une abside (contenant une chapelle gothique de 1321, dite « chapelle Sainte-Anne »), dans la cour intérieure du cloître. On n'a pu jusqu'ici estimer l'âge exact de ce rosier. La tradition locale évoque l'année 815.

On raconte qu'un jour, l'empereur Louis le Pieux aurait fait dire une sainte messe au cour d'une chasse au milieu des bois. Le reliquaire de la Vierge, emporté pour l'occasion, aurait été suspendu au rameau d'un églantier. Mais une fois la messe terminée, il n'était plus possible de détacher le reliquaire de l'arbuste. L'empereur y aurait vu un signe selon lequel c’est à cet endroit même, et non, comme on l’avait prévu, à Elze qu’il fallait fonder le nouvel évêché et qu’il fallait le mettre sous la protection de la Vierge Marie, dont la Rose est le symbole.

Toujours est-il que la présence de ce rosier sauvage est attestée sans interruption sur ce mur depuis au moins quatre siècles.

À la fin de la deuxième guerre mondiale, en 1945, des bombes explosives et incendiaires endommagèrent l'abside de la cathédrale et par conséquent le rosier. Du massif il ne subsistait sous les décombres qu'un pied en partie carbonisé : il semblait que c'en soit fini de l'antique arbuste. Mais les racines du rosier étaient pour l'essentiel intactes. Peu de temps après, elles rejetaient de nouveaux pieds. Depuis, on signale les jeunes rameaux du « rosier millénaire » apparus dans l'année avec des pendentifs réfléchissants. Lorsque les habitants d'Hildesheim découvrirent que le rosier donnait de nouvelles branches, ils y virent naturellement un heureux présage, et firent de cet arbuste un symbole de leur ville. Le rosier d’Hildesheim passe pour le plus vieux du monde.

La cathédrale a été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1985.

Les bronzes de l'évêque Bernard (993–1022) sont mondialement connus :

• Les vantaux de la porte saint-Bernard, datés de 1015 (avec une représentation de l'histoire du saint homme)
• les Colonnes du Christ de 1020 (représentant l'évangile)

Parmi les autres objets précieux, on trouve :

• le lustre d’Hettilo, un lustre en couronne du XI siècle (dans le transept, figurant la Jérusalem céleste)
• la châsse de saint Épiphane de Pavie et des patrons de la cathédrale sur le maître-autel
• la châsse de Saint Gothard dans la crypte
• la Croix de saint-Bernard ainsi que de précieux reliquaires et des ustensiles liturgiques, exposés dans le musée diocésain
• les fonts baptismaux en bronze de 1225 (style roman tardif)
• La madone-encrier gothique au pilier sud-ouest du transept.
• Parmi les réalisations intéressantes de l'après-guerre, il y a lieu de mentionner le vitrail de la Sainte-Vierge dans le chœur (Marie entourée de la Lune et des Étoiles, évocation de Ap 12) et la mosaïque de l'abside, qui commémore le bombardement d'Hildesheim et l'incendie proprement apocalyptique qui s'ensuivit. Au-dessus on peut lire le psalmiste (Ps 104 ) Renovabis faciem terrae, halleluja – ...tu renouvelles la surface du sol, alleluia.

La cathédrale s'enorgueillit d'un carillon de sept cloches, dont la petite « Saint-Nicolas » (Nikolausglocke) installée dans le narthex nord ; les autres cloches sont montées sur deux chaises d'appui dans la tour occidentale. La flèche conservera ses cloches lors de la restauration de la cathédrale.