Chouette

Nom vernaculaire ou nom normalisé ambigu : Le terme « Chouette  » s'applique, en français, à plusieurs taxons distincts.

Chouette

Chouette tachetée

Taxons concernés

Famille : Strigidae Vigors, 1825 Espèces : Voir texte

Chouette est un nom vernaculaire qui désigne des oiseaux de la famille des Strigidae (sans pour autant désigner tous les oiseaux de cette famille), qui regroupe environ 200 espèces caractérisées comme des rapaces solitaires et nocturnes. Les chevêches sont en principe plus petite que les chouettes. La chouette se distingue du hibou par la simple absence d'aigrettes sur la tête. Les aigrettes sont des touffes de plumes, qui dans le cas du hibou donnent l'impression d'oreilles ou de cornes.

Le terme « chouette » dériverait de l'ancien bas francisque *kawa, et partagerait la même origine que les termes comme corbeau ou choucas, des corvidés. La racine d'origine semble se retrouver d'ailleurs dans de nombreuses langue nord européenne comme dans kaie en norvégien. Les premiers usages du termes, dont est issue « chouette » en français, date du XI siècle sous la forme de çuete, chouate ou même choe.

Les chouettes chassent principalement des petits mammifères, surtout des petits rongeurs, des insectes, des serpents ainsi que d'autres oiseaux.

Certaines espèces se sont spécialisées dans la pêche. On trouve des chouettes sur toute la surface de la terre, à l'exception de l'Antarctique, d'une grande partie du Groenland, ainsi que de certaines îles lointaines.

La chouette peut pivoter sa tête à 270°. Ses yeux, bien qu'imposants avec leurs disques faciaux arrondis qui recouvrent la moitié de la tête, ne lui permettent de bien voir que sur un faisceau de 70° sur un champ de vision total de 180°.

L'ouïe de cet oiseau est très développée, elle fait de lui un grand chasseur. Ses oreilles situées asymétriquement (l'oreille droite est plus haute que l'oreille gauche) captent les variations de temps d'arrivée des ondes sonores de ses proies, lui permettant ainsi de les localiser. Ainsi, dans le cas d'une proie qui tente de s'enfuir, la chouette la localise par la provenance des sons et n'a pas besoin de la voir pour la chasser.

• Chouette-pêcheuse de Pel — Scotopelia peli Bonaparte, 1850
• Chouette à joues blanches — Sceloglaux albifacies Gray, 1844
• Chouette chevêche — Athene noctua (Scopoli, 1769)
• Chouette chevêchette — Glaucidium passerinum (Linnaeus, 1758)
• Chouette de Butler — Strix butleri (Hume, 1878)
• Chouette de la Réunion — Mascarenotus grucheti Mourer-Chauviré, Bour, Moutou & Ribes, 1994
• Chouette de l'Oural — Strix uralensis Pallas, 1771
• Chouette de Tengmalm ou Chouette boréale — Aegolius funereus (Linnaeus, 1758)
• Chouette effraie — Tyto alba (Scopoli, 1769)
• Chouette épervière — Surnia ulula (Linnaeus, 1758)
• Chouette harfang — Bubo scandiacus (Linnaeus, 1758)
• Chouette hulotte — Strix aluco Linnaeus, 1758
• Chouette lapone — Strix nebulosa Forster, 1772
• Chouette rayée — Strix varia Barton, 1799
• Chouette tachetée — Strix occidentalis (Xantus de Vesey, 1860)
• chevechette elfe, ou chouette des saguaros (mycrathene whitneyi)
• Chouette des marais

— espèce éteinte —

La symbolique de la chouette est multiple, et a beaucoup varié :

• La chouette est le symbole de la sagesse dans le monde antique, elle est liée à la déesse grecque Athéna. Déesse des Arts et de la sagesse de la guerre défensive de l'activité intelligente, elle prête son symbole ailé à la ville d'Athènes, qui frappe monnaie à l'effigie de l'animal qui se retrouve actuellement sur la pièce grecque de un euro. Dans de nombreuses institutions (écoles, universités), la chouette fait partie des armes héraldiques.
• Dans le monde romain, les termes striga (sorcière) et strix (chouette/stryge) sont utilisés en parallèle. On accuse les oiseaux nocturnes de boire le sang des enfants pendant la nuit (d'où le mythe des stryges). Les Romains empruntent aux Grecs leur vision des chouettes. Ils y voient aussi un symbole de mort, car elles volent de nuit et nichent en des lieux difficiles d'accès. Voir une chouette de jour devient alors un mauvais présage.
• Au Moyen Âge, elle est associée à la rouerie et à la tromperie : elle profite de la nuit pour chasser, moment où ses proies sont souvent "aveugles" tandis qu'elle voit clair. On la cloue donc devant sa porte pour conjurer le mauvais sort.
• Dans l'armée française, elle est le symbole de la Brigade de Renseignement.
• Pour les Roumains, le cri de la chouette annonce le décès proche de quelqu'un vivant dans le voisinage. Cette croyance se retrouve dans certaines régions françaises mais ici associée au décès d'un être proche au niveau familial.
• Son caractère nocturne lui vaut aussi une connotation démoniaque : elle se retrouve être l'animal de compagnie des sorcières (voir les familiers dans Harry Potter).
• Sa capacité à voler en silence, sa couleur blanche et son cri strident, expliquent le nom de la chouette effraie (dite aussi Dame Blanche), et sa présence dans de nombreuses histoires de fantômes.
• De façon plus anecdotique, la double symbolique « oiseau de la sagesse »/« oiseau à lunettes qui veille tard » en fait le symbole tout trouvé de certains khagneux (préparationnaires littéraires) qui la nomment Vara (cagneuse, en latin).

Au Japon, les chouettes sont des symboles positifs ou négatifs en fonction de leur espèce. Les chouettes effraies sont démoniaques alors que les chouettes hulottes sont des messagères des dieux.

• Petite chouette de François Pompon