| Chouette hulotte | |
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| Classification (COI) | |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Aves |
| Ordre | Strigiformes |
| Famille | Strigidae |
| Genre | Strix |
| Nom binominal | |
| Strix aluco Linnaeus, 1758 | |
| Répartition géographique | |
| Statut de conservation IUCN : LC : Préoccupation mineure  | |
La Chouette hulotte (Strix aluco) ou chat-huant est une espèce d'oiseau de la famille des Strigidae. Ce rapace nocturne est très répandu en Eurasie, notamment en Europe.
Son ventre est pâle avec des stries sombres, et les parties supérieures du corps sont brunes ou grises. Plusieurs des onze sous-espèces reconnues ont les deux variantes. Le nid est généralement dans un trou dans l'écorce d'un arbre et il peut y protéger ses œufs et les juvéniles contre les prédateurs potentiels. Cette chouette ne migre pas et attache beaucoup d'importance à son territoire. Beaucoup de jeunes oiseaux meurent de faim s'ils ne peuvent pas trouver un territoire libre une fois la protection parentale finie.
Ce rapace chasse principalement les rongeurs et la nuit, généralement en fondant sur sa proie depuis une hauteur et l'avalant entièrement, rejetant ensuite des pelotes de réjection. Sa vision et son audition couplées à un vol silencieux l'aident dans sa chasse nocturne. Cependant, contrairement à une croyance populaire, sa rétine n'est pas plus sensible que celle d'un humain et c'est plutôt ses oreilles placées de façon asymétrique qui sont essentielles à sa chasse car elles lui donnent une excellente audition directionnelle. La Chouette hulotte est capable de capturer des chouettes plus petites, mais est elle-même vulnérable aux grands-ducs de plus grandes tailles ou à l'autour des palombes. Les renards roux sont une cause importante de mortalité chez les juvéniles fraîchement sortis du nid.
On a coutume d'associer la chouette à l'idée de malchance ou de mort à cause de ses habitudes nocturnes.
Strix aluco, le nom scientifique de la chouette hulotte vient du latin strix ou strinx qui veut dire « chouette » et ulucus qui veut dire « petit-duc ».
La chouette hulotte est un oiseau robuste, généralement entre 37 et 43 cm de longueur avec une envergure de 81 à 96 cm. Comme les espèces de son genre Strix et à la différence des grand-ducs, ses oreilles ne sont pas visibles de loin et le disque facial entourant les yeux brun foncé est généralement assez plat. L'animal est concerné par le Polymorphisme et a deux formes qui diffèrent par leur couleur du plumage, l'un ayant le haut de corps roux et brun et l'autre brun grisâtre, bien que des couleurs intermédiaires peuvent également se produire. Les parties inférieures des deux morphotypes sont blanchâtres et taché de brun. Cette espèce présente un dimorphisme sexuel, la femelle est beaucoup plus grande que le mâle de généralement 5% et plus lourde de 25%.
Avec une hauteur plus importante et de longues phases planées, le vol de la chouette hulotte est produit avec moins de battements d'ailes que les autres espèces de chouettes eurasiennes. Le vol de la chouette hulotte is rather heavy and slow, particularly at its first entering on the wing ⇔ . Comme la plupart des chouettes, son vol est rendu silencieux par ses plumes soyeuses and a fringe on the leading edge of the outer primaries ⇔ . Sa taille, sa forme trapue et ses ailes larges la distinguent des autres chouettes trouvées dans son aire de répartition. La chouette lapone, les différents grand-ducs et la chouette de l'Oural sont de forme semblable, mais beaucoup plus grands.
Comparaison du champ de vision d'une chouette hulotte et d'un pigeon : Vision binoculaire Vision monoculaire
Les yeux de la chouette hulotte sont placés à l'avant de la tête et leur vision se chevauche de 50 à 70%, en lui donnant une meilleure vision binoculaire que les rapaces diurnes qui ont un chevauchement de 30 à 50%. La rétine de la chouette hulotte a quelque 56 000 bâtonnets sensibles à la lumière par millimètre carré, et bien que des signalements antérieurs indiquent que l'animal pourrait voir dans la partie infrarouge du spectre électromagnétique ont été rejetés, il est encore souvent dit que la chouette hulotte à une vue supérieure de 10 à 100 fois celle des humains dans des conditions de faible éclairage. Toutefois, la base expérimentale de cette affirmation est probablement inexacte par au moins un facteur de 10. L'acuité visuelle réelle de la chouette n'est en fait que légèrement supérieure à celle de l'homme, et sa sensibilité accrue est due à des facteurs optique plutôt qu'à une plus grande sensibilité rétinienne. En fin de compte, les humains et les chouettes ont atteint la limite de la résolution rétinienne chez les vertébrés terrestres.
Les adaptations à la vision de nuit incluent une grande taille de l'œil, sa forme tubulaire, un grand nombre de bâtonnets groupés dans la rétine, et une absence de cônes, puisque les bâtonnets ont une sensibilité supérieure à la lumière. There are few coloured oil drops ⇔ , ce qui permettrait de réduire l'intensité lumineuse . À la différence des rapaces diurnes, les chouettes ont normalement une seule fovéa, ce qui est peu développé, sauf chez les chasseurs diurne comme le hibou des marais.
L'audition est important pour un rapace nocturne, et comme avec les autres Strigiformes, la chouette hulotte a deux oreilles de structure différente et placées de manière asymétrique pour améliorer l'audition directionnelle. Un "passage" à travers le crâne relie les tympans, et les légères différences de temps dans l'arrivée du son à chaque oreille permet de situer la source. L'ouverture de l'oreille gauche est plus haute sur la tête que l'oreille droite, plus grande, et qui s'incline plus bas, améliorant de la sensibilité aux sons venus du bas. Les deux ouvertures de l'oreille sont cachées sous les plumes du disque facial, qui est structurellement conçu pour être « transparent » au son, et est tenu par un pli mobile de peau.
La structure interne de l'oreille, qui dispose d'un grand nombre de neurones dévolus à l'audition, donne une meilleure capacité à l'animal pour détecter des sons à basses fréquences à distance, comme le bruissement fait par le déplacement d'une proie dans la végétation. L'audition de la chouette hulotte est dix fois meilleure que celle d'un être humain, et elle peut chasser en utilisant seulement ce sens dans l'obscurité d'une forêt sous un ciel couvert, mais les gouttes de pluie, de par leur son en touchant le sol ou la végétation, rend difficile la détection de sons faibles, et un temps humide prolongé peut conduire l'animal à la famine si il ne peut pas chasser efficacement.
La chouette hulotte est un rapace nocturne mais elle peut chasser le jour. Grâce à ses serres puissantes et acérées, la saisit ses proies en plein vol. Une fois capturées, elles n’ont aucune chance de lui échapper. Son plumage lui permet de passer incognito dans les branchages et de guetter ses proies en toute tranquillité. Quand elle a jeté son dévolu sur un rongeur bien dodu, elle déploie ses grandes ailes de presque un mètre d’envergure et fond dessus. La nuit, grâce à son ouïe très développée, la chouette hulotte perçoit le moindre bruissement aux alentours. La chouette hulotte gobe tout rond ses proies. Comme elle ne peut pas les digérer entièrement, elle recrache leurs os et leurs poils, sous la forme de boules. Ce sont les pelotes de réjection.
Elle vit en couple, le plus souvent en forêt, mais également dans les jardins des villes. C’est un prédateur nocturne qui chasse à l’affût, en se fiant principalement à son ouïe très développée pour le repérage de ses proies, quasi-exclusivement la nuit, peu après le coucher du soleil jusqu'avant son lever, sauf en période d'élevage des jeunes où elle commence plus tôt. N'étant pas difficile, elle mange petits rongeurs, chauves-souris, poissons, grenouilles, serpents, petits oiseaux et gros insectes.
C'est une des chouettes les plus répandues en Europe ; on en trouve partout en France sauf en Corse.
Ses lieux de prédilection sont les régions forestières et agricoles, les parcs plantés de vieux arbres, les grands jardins, les cimetières boisés, et parfois même en ville, les avenues.
Elle n'est pas très exigeante pour le lieu de nidification et a une nourriture variée : c'est pourquoi on la rencontre dans autant d'endroits différents. Elle reste fidèle au même nid, qui peut être un arbre creux, un trou de vieux mur ou de rocher, ou bien un nichoir. Elle ne construit jamais son propre nid.
Trois juvéniles
De février à avril, la femelle couve seule de 3 à 5 œufs pendant 28 à 30 jours ; le mâle lui apporte de la nourriture et il lui arrive parfois de la relayer dans le nid. Comme elle commence à couver dès la ponte des premiers œufs, les jeunes éclosent progressivement. Après l'éclosion des tout premiers, elle reste encore une dizaine de jours dans le nid. Le mâle approvisionne toute la famille, surtout avec des petits mammifères, des chauves-souris, des serpents, des insectes. Plus tard la femelle le seconde, mais pendant le jour, elle monte la garde non loin du nid et donne parfois à manger à ses petits en se servant des provisions de la nuit. Les jeunes quittent le nid au bout de 28 à 36 jours et se tiennent dans le voisinage tout le temps que les parents leur apportent de la nourriture. Ce n'est que vers une cinquantaine de jours qu'ils entreprennent leur premier vol.
Ses œufs mesurent de 43 à 51 x 35 à 43 mm et sont de couleur blanche.
Chouette hulotte
Le nom scientifique de la chouette hulotte, Strix aluco, a été défini par le naturaliste suédois Carl von Linné en 1758.
| Sous-espèces | Aire de répartition | Décrit par |
|---|---|---|
| Strix aluco aluco | Europe du Nord et centrale : de la Scandinavie aux mers Méditerranée et Noire | Linnaeus, 1758 |
| Strix aluco sylvatica | Europe de l'Ouest avec la Grande-Bretagne incluse | Shaw, 1809 |
| Strix aluco nivicola | Du Népal au sud-est de la Chine, du sud au nord de la Birmanie et de la Thaïlande | (Blyth, 1845) |
| Strix aluco biddulphi | NNord-ouest du Pakistan et Cachemire | Scully, 1881 |
| Strix aluco willkonskii | De la Palestine au nord de l'Iran et du Caucase | (Menzbier, 1896) |
| Strix aluco mauritanica | Nord-ouest de l'Afrique : du Maroc à la Tunisie et à la Mauritanie | (Witherby, 1905) |
| Strix aluco sanctinicolai | Ouest de l'Iran et nord-est de l'Irak | (Zarudny, 1905) |
| Strix aluco ma | Nord-est de la Chine et Corée | H. L. Clark, 1907 |
| Strix aluco harmsi | Turkmenistan | (Zarudny, 1911) |
| Strix aluco siberiae | Russie centrale : de l'Oural à l'ouest de la Sibérie | Dementiev, 1933 |
| Strix aluco yamadae | Taiwan | Yamashina, 1936 |
Pour cette raison, l'Union internationale pour la conservation de la nature définie le statut de conservation de l'espèce à « Préoccupation mineure » (LC).
La chouette hulotte, comme les Strigiformes, a souvent été considérée comme un présage de malchance. William Shakespeare l'a utilisé comme tel dans Jules César (Acte 1 Scène 3) : « Et hier l'oiseau de nuit s'est abattu sur la place du marché, en plein midi, huant et criant ». John Ruskin, est a toujours trouvé le cri de la chouette prophétique du malheur pour lui. William Wordsworth a également fait le poème 'About a Bboy sur ce thème.
