Cyprès de Lambert

Cyprès de Lambert
Classification classique
Règne	Plantae
Embranchement	Pinophyta
Classe	Pinopsida
Ordre	Pinales
Famille	Cupressaceae
Genre	Cupressus
Nom binominal
Cupressus macrocarpa Hartw. ex George Gordon, 1849
Classification phylogénétique
Ordre	Pinales
Famille	Cupressaceae
Statut de conservation IUCN : VU D2 : Vulnérable

Le cyprès de Lambert, ou cyprès de Monterey, est un arbre de la famille des Cupressacées, endémique de la côte centrale de la Californie.

Le cyprès de Lambert a été découvert en 1846 par un botaniste allemand, Theodor Hartweg, bien que des plants d’origine inconnue étaient déjà cultivés en Grande-Bretagne à cette époque.

C'est l'un des parents du cyprès de Leyland, hybride à croissance rapide dont l'autre parent est le cyprès de Nootka.

Ce cyprès est considéré comme une espèce menacée et figure dans la Liste rouge de l'UICN.

Le nom spécifique macrocarpa, qui signifie « à gros fruits », fait référence à la taille des cônes femelles qui sont les plus gros rencontrés dans le genre Cupressus.

Le nom scientifique reconnu est Cupressus macrocarpa Hartw. ex Gordon. Synonyme : Cupressus Lambertiana Carr.

À l'état sauvage, l'espèce est confinée à deux petits peuplements situés près de Monterey et de Carmel. Ces bosquets sont protégés dans le cadre de la réserve de Point Lobos et à Del Monte Forest. L'habitat naturel de ce cyprès est connu pour être frais, aux étés humides et presque constamment baigné par les brumes marines. Il ne résiste pas aux températures inférieures à - 15 °C.

Quand il croît dans de meilleures conditions que celles de son habitat originel, il devient souvent plus grand, certains individus atteignant 40 m de haut et 3 m de diamètre. Lorsqu'il est planté dans des régions aux étés chauds, (par exemple à l'intérieur de la Californie loin de la zone du brouillard marin), il s'est montré très sensible au chancre du cyprès, provoqué par un champignon, le Seridium cardinale, et survit rarement plus de quelques années ; cela n'est pas un problème là où les étés sont frais.

C'est un arbre toujours vert, de taille moyenne, qui devient souvent irrégulier et tabulaire sous l'effet des vents forts qui caractérisent son aire d'origine. Il peut pousser jusqu'à 20 mètres de haut et son tronc atteindre un diamètre de 60 cm, rarement un mètre ou plus.

Le feuillage pousse en rameaux denses, de couleur vert brillant. Les feuilles sont en forme d'écailles imbriquées de 2 à 5 mm de long recouvrant des ramules de section cylindriques et non pas aplaties. Les jeunes plants, jusqu'à un an, ont des feuilles juvéniles en forme d'aiguilles de 4 à 8 mm de long.

Les cônes femelles sont globuleux à oblongs de 20 à 40 mm de long, formés de 6 à 14 écailles, vertes au début, tournant au brun au bout de 20 à 24 mois après la pollinisation. Les cônes mâles, plus petits, ont 3 à 5 mm de long et relâchent leur pollen en février-mars.

Le cyprès de Lambert est largement cultivé en dehors de son aire d'origine, aussi bien le long de la côte californienne que dans d'autres régions qui ont un climat océanique similaire, aux étés frais et aux hivers doux (par exemple la Grande-Bretagne, l'Ouest de l'Oregon et la Nouvelle-Zélande où il est naturalisé) en général comme arbre d'ornement et à l'occasion pour la production de bois.

En Nouvelle-Zélande, où on le désigne toujours sous le nom de Macrocarpa, il est le plus souvent conduit en arbre de protection dans les fermes, le plus souvent en alignements ou « rideaux-abris ».

En Nouvelle-Zélande, le bois du Macrocarpa était employé pour les poteaux de clôture avant que les clôtures électriques ne se généralisent. Les bois de sciage sont utilisés par de nombreux artisans et petits fabricants comme bois d'œuvre et comme bois décoratif pour sa belle couleur rosée et son grain fin.