DUKW

Conçu en 1941 par la firme Sparkman and Stevens Inc pour le compte de l’US Army sur la base du GMC AFKWX 353 6x6, le DUKW 353 (Dual Utility Kargo Waterborne) est un véhicule amphibie destiné à décharger les cargos en l’absence de ports. 21 247 unités furent produites au cours de la Seconde Guerre mondiale.

Mais très vite, il prit le surnom de DUCK (canard).

Le premier essai eu lieu le 3 juin 1942 à Milford dans le Michigan.

Mais le DUKW faillit ne jamais être utilisé par l’armée. C’est lorsqu’un patrouilleur des gardes-côte américain s’échoua près de Princetown dans le Massachusetts et qu’un DUKW en démonstration à proximité parvient à sauver les 7 gardes-côte dans une mer démontée où les navires conventionnels ne pouvaient intervenir, que l’armée reconnut l’utilité du DUKW. Suite à cela, le secrétaire d’État à la guerre annonça au président Roosevelt : « Il y a deux nuits, un camion de l’Army a sauvé l’équipage d’un bateau de la Navy en perdition ».

L’intendance générale de l’armée américaine en commanda 2 000 pour le 31 décembre 1942.

Le premier usage militaire du DUKW fut en 1943 lors de l’opération Husky en Sicile.

Par la suite, les DUKW furent utilisés en Afrique du Nord, en Europe lors du débarquement et dans le Pacifique (notamment à la Bataille d'Iwo Jima). Ils aidèrent à franchir le Rhin.

Le DUKW reste célèbre pour sa participation à l’assaut sur La Pointe du Hoc.

De nombreux pays utilisèrent par la suite le DUKW. Il ne fut réformé en France qu’en 1990 (une centaine d’exemplaires étaient alors utilisés).

En novembre 1942, la War Production Board mis le DUKW dans les priorités des programmes de fabrications de guerre.

Après la livraison des 2 000 premiers exemplaires, un système permettant de modifier la pression des pneus fut ajouté, offrant ainsi au DUKW la possibilité de s’adapter au terrain.

On ajouta par la suite des projecteurs, un pare-brise, la capote et une plaque de blindage frontale repliable.

Plusieurs DUKW sont toujours en état et sont utilisés pour faire des parcours touristique dans les ville de Londres, Boston, Philadelphie, Pittsburgh, Baltimore, Wisconsin Dells, Seattle, San Francisco, Halifax, et Liverpool.

• Robert Guégan, « Les canards sont toujours vivants », dans Pays de Normandie, n 53, été 2006