Échomètre

Un échomètre est un instrument de mesure permettant de localiser un défaut sur un câble. La technique est basée sur la propriété qu'a un signal circulant dans un conducteur de créer un écho, lorsqu'il passe sur un fort changement d'impédance.

• Il faut d'abord connaître la vitesse de propagation du courant électrique dans le câble.
• L'appareil envoie une impulsion calibrée dans le câble.
• Le signal parcourt le câble et au passage du défaut crée un écho, qui repart vers l'instrument.
• Sur l'écran de l'échomètre, type oscilloscope avec en abscisse le temps et en ordonnée la tension, on peut voir deux changements brusques de tension : le premier correspondant à l'impulsion initiale, le second au retour de l'écho.
• On mesure ainsi le temps mis pour l'aller et retour entre le point de mesure et le défaut. Ce temps multiplié par la vitesse de propagation, divisé par deux, donne la longueur de câble entre le point de mesure et le défaut.

La mise en place est rapide et peu onéreuse. L'appareil permet la localisation à distance.

Il peut y avoir des erreurs d'interprétation. Pour de longues distances, une imprécision de la vitesse de propagation crée une erreur de localisation qui peut se révéler importante.

Les échomètres récents n'ont plus qu'un écran alphanumérique permettant d'afficher directement la distance du défaut et les menus d'ajustement les paramètres de l'instrument