Membre de la Conférence des grandes écoles, habilitée en 1948 par la Commission des titres d'ingénieurs à décerner le diplôme d'ingénieur de l'École Catholique d'Arts et Métiers de Lyon, reconnue par l'État en 1962, l'ECAM a toujours fait évoluer sa formation pour répondre aux exigences des industriels. Le projet pédagogique ECAM 2000, a consacré le renforcement de l'autonomie, le professionnalisme, la capacité d'adaptation et l'ouverture à l'international du jeune ingénieur ECAM.
Depuis 1971, elle a développé en parallèle un second type de formation :la formation professionnelle continue, et depuis 1991, elle est habilitée à délivrer le diplôme d'ingénieur diplômé de l’école catholique d’arts et métiers, spécialité mécanique en partenariat avec l’ITII de Lyon : c’est une formation d'ingénieurs en alternance par l'apprentissage ou la formation continue.
Le programme et l'organisation des classes préparatoires intégrées sont basés sur ceux des classes préparatoires PTSI/ PT. Le passage d'une année à l'autre, ainsi que le passage en cycle école, sont décidés à partir des résultats obtenus lors du contrôle continu.
Le cycle école s'articule autour de sept départements d'enseignement et 3 laboratoires de recherche, qui réalisent des prestations technologiques sous contrats avec des industriels, PME/PMI ou grands groupes.