Effet geyser du mélange Mentos-boisson gazeuse

L’effet geyser du mélange Mentos-boisson gazeuse est lié au dégazage brutal du dioxyde de carbone dissout dans la boisson gazeuse lors de l'immersion de la friandise. Il a été popularisé initialement aux États-Unis sous le nom de Mentos eruption, Diet Coke eruption, Mentos-Diet Coke Geyser ou autres variantes similaires.

Cette réaction est connue d'un public assez large depuis 2006. Phénomène physico-chimique intrigant, elle est rapidement devenue un phénomène de pop culture.

Pour réaliser le geyser, mettre une ou plusieurs pastille de Mentos dans une bouteille de Coca-Cola ou de boisson gazeuse équivalente. Des expériences prouvent que n'importe quelle boisson gazeuse réagit à l'introduction d'un Mentos. Le Perrier et la limonade en sont des exemples. Il est d'ailleurs possible que le geyser soit plus puissant avec de la limonade qu'avec du soda. Cela tiendrait au fait que la surface du Mentos est poreuse. Ces aspérités permettent une nucléation plus facile : le dioxyde de carbone, dissout dans l'eau sous forme d'acide carbonique HCO, profite de l'irrégularité de l'enrobage du Mentos pour se transformer en gaz. Ce phénomène de nucléation est observable en toute circonstance : les bulles du soda remontent à la surface en permanence. Le Mentos accélère cet effet, ce qui provoque le geyser.

La gomme arabique a un rôle amplificateur : elle réduit la tension superficielle du soda, permettant au CO de mieux se libérer. Le saccharose et le glucose (sucres) sont de bons substituts au Mentos. Par ailleurs, les boissons gazeuses les plus acides offriront les meilleurs résultats, l'acidité déterminant la quantité de CO libéré.

Susan McDermott, la porte-parole de la Coca-Cola Company, a indiqué qu'il s'agissait d'un amusement et que l'entreprise préfèrerait voir le public consommer la boisson plutôt que de faire des expériences avec. Elle indique par ailleurs que « la folie du Mentos […] ne colle pas avec l'image de marque de Coca-Cola ».

La Coca-Cola Company a cependant sponsorisé Eepybird pour la création d'une vidéo exclusive pour le site Coca-Cola.com. Un concours Poetry in Motion fut alors organisé en novembre 2006 autour de cette création sur le site de la marque.

La division américaine de Mentos se félicite également de cet effet de publicité qu'elle estime à 50 % de ses dépenses annuelles.

Le phénomène a pris une grande importance dans la culture populaire et internet, avec de nombreuses photographies et vidéos publiées en ligne. L'une des vidéos les plus complexes montre une imitation de la fontaine de l'hôtel Bellagio de Las Vegas avec 101 bouteilles de Coca-Cola Light de 2 litres et 523 Mentos. Des fusées artisanales propulsées au mélange mentos-soda sont également attestées.

Beaucoup de rumeurs ont circulé concernant le mélange Mentos-Coca. Une chaîne d'e-mails expliquait la réaction par la formation d'une mystérieuse substance nommée Ta9V4 qui se formerait à partir de l'acésulfame K INS930, un édulcorant présent dans le Coca light. Le terme INS930 fait référence à l'International Numbering System (INS), système de numérotation internationale des additifs alimentaires adoptée par la commission du Codex alimentarius). Il se trouve que le numéro INS de l'acésulfame K est 950 et non 930, qui correspond à celui du peroxyde de calcium, un additif utilisé dans le pain. La substance Ta9V4 est inconnue.

Une légende urbaine attribue par ailleurs des vertus spécifiques, aphrodisiaques ou stupéfiantes selon les versions, au mélange de Coca-Cola et d'aspirine.

Sur internet, une vidéo est censée montrer qu'un mélange de glace carbonique et de soda provoque une puissante explosion. L'explosion en question n'est toutefois pas liée au soda ; elle est simplement due au fait que la glace carbonique placée dans une bouteille hermétiquement fermée va se vaporiser et faire augmenter la pression dans la bouteille jusqu'à rupture de celle-ci.