Son nom officiel est église Notre-Dame de Bon-Port, mais elle est aussi connue sous le nom d'église Saint-Louis, en référence au nom du maire de Nantes, qui a participé financièrement à la construction. Elle se situe place du Sanitat, qui est reliée par la rue Mazagran au quai de la Fosse, où se tenait l’essentiel du trafic du port de Nantes au moment de sa construction.
Historique
Notre-Dame de Bon-Port achève l'extension de la ville vers l'ouest au XIX siècle et la transformation du quartier proche du port.
La nouvelle paroisse Notre-Dame de Chézine, fondée dès le début du XIX siècle et issue de la paroisse de Saint Nicolas, accueille une église primitive modeste, bâtie à peu de frais. En 1843, la décision est prise de la reconstruire, en raison de son délabrement précoce, mais sur un nouvel emplacement : celui de l'ancien hospice désaffecté du Sanitat, au nord de la nouvelle place dessinée en hémicycle du lotissement des frères Louis-Prudent et Constant Douillard.
L'équipe de maîtrise d'œuvre est sélectionnée par le curé Fresneau : il s'agit des deux architectes Seheult et Chenantais, qui imaginent en 1845 une église monumentale de plan carré. À l'opposé de la basilique Saint-Nicolas, construite au même moment, l'édifice refuse tout emprunt au Moyen Age et renoue avec la tradition baroque de la Contre-Réforme : le dôme qui la coiffe rappelle celui de l'Hôtel des Invalides de Paris, la façade, celle de Saint-Pierre de Rome, et la statue d'un archange doré se dresse au sommet de la flèche.
L'église est accolée sur sa partie arrière aux immeubles d'habitation qui occupent le nord de l'îlot. Édifice nouveau dans un quartier nouveau, elle en devient l'élément majeur. L'innovation technique réside dans le choix fait pour alléger le poids du dôme tout en lui donnant plus d'élancement, grâce à une charpente métallique plutôt qu'une charpente en bois. Des mosaïques et du parquet habillent les sols. L'inauguration a lieu en 1858, mais les peintures murales ne seront achevées qu'au début du XX siècle. L'orgue est restauré en 1985 et la flèche couronnant le dôme refaite en 2006.
La Vierge protectrice
L'église Notre-Dame de Bon-Port et de Saint-Louis est avant tout dédiée à la Vierge Marie, figure tutélaire qui assure la protection des marins. Au centre du fronton, Amédée Ménard en 1858 représente la Vierge en gloire, assistée de deux anges intercesseurs, l'un bénissant les marins en partance, l'autre les accueillant à leur retour. En 1860, Joseph Gouëzou, à qui l'on doit également la décoration intérieure de la chaire et de la chapelle Saint-Louis, fait figurer le Christ consolateur.
