Énergie éolienne aux États-Unis

L’Énergie éolienne aux États-Unis est en pleine progression ces dernières années. La production d'électricité grâce au vent connaît une importante croissance dans le contexte d'un pétrole cher et du réchauffement climatique. En 2007, pour la troisième année consécutive, le pays d'Amérique du Nord reste le marché du monde qui augmente le plus vite.

En 2008, les États-Unis sont devenus le premier pays pour la capacité d’énergie éolienne avec 25 170 MW installés devant l’Allemagne (23 902 MW). Ce secteur emploie 85 000 Américains.

En 2007, la capacité éolienne installée aux États-Unis a augmenté de 45 % et 9 milliards de dollars ont été investis dans ce secteur. Les éoliennes fournissent 1 % de l’électricité américaine, soit l’équivalent de 4,5 millions de foyers. L'éolien comptait en 2007 pour 35 % de toutes les nouvelles infrastructures de production d'électricité. On estime que les éoliennes produiront 48 milliards de kilowatt-heures (kWh) en 2008, soit plus d'un % de l'électricité du pays. Ce développement rapide a créé plus de 4700 nouveaux emplois dans le pays. Au mois de mars 2008, le Texas (5 316 MW) était la première région productrice des États-Unis, devant la Californie (2 483 MW). La plus grande ferme éolienne par la capacité est celle de Horse Hollow Wind Energy Center au Texas (736 MW).

Le territoire américain offre un bon potentiel éolien, surtout dans sur la côte du Pacifique au nord de San Francisco, dans les Grands Lacs, dans les îles Aléoutiennes et sur le piémont des Montagnes Rocheuses où souffle le chinook.

Le Texas est devenu en 2006 le premier état producteur d’énergie éolienne du pays, devant la Californie. À la fin 2007, les éoliennes installées au Texas développaient une puissance totale de 4 356 mégawatts, contre 2 439 mégawatts en Californie, et 1 300 mégawatts au Minnesota et en Iowa. Des projets éoliens sont en cours d’étude au Texas : Shell et TXU Corporation prévoient de construire la plus grande ferme éolienne du monde d’une puissance de 3000 mégawatts. En 2008, le milliardaire texan T. Boone Pickens, magnat du pétrole, a commandé auprès de General Electric 667 turbines éoliennes pour deux milliards de dollars.

La Californie est le troisième état pour l'énergie éolienne : la production se concentre sur trois sites. Le premier, Altamont Pass, compte aujourd'hui plus de 4 800 éoliennes d'une capacité totale de 5,76 MW. Il s'agit de la plus grande concentration d'éoliennes du monde. Le deuxième, San Gorgonio Pass près de Palm Springs possède plus de 3 500 éoliennes d'une capacité supérieure à 615 MW. Le troisième, Tehachapi Pass dans le comté de Kern (sud de la Californie) produit l'électricité nécessaire à 500 000 personnes.

La plupart des nouvelles installations éoliennes sont construites dans le centre des États-Unis. Le tableau suivant montre les capacités installées et en construction à la fin de mars 2008.